Forscher der University of California San Diego haben bestätigt, was so manches Zeugnis eines Kiffers bereits angedeutet hat: Jugendliche, die mit dem Cannabiskonsum beginnen, entwickeln möglicherweise langsamer Gedächtnis- und Denkfähigkeiten als ihre abstinenten Altersgenossen. Die Studie, veröffentlicht in Neuropsychopharmacology, wertete Daten von mehr als 11.000 Teilnehmern der Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) Study aus, der größten Langzeituntersuchung zur Gehirnentwicklung bei jungen Menschen in den USA. Denn nichts sagt 'kritische Phase für die Gehirnentwicklung' so sehr wie ein bisschen THC.

"Die Adoleszenz ist eine kritische Zeit für die Gehirnentwicklung, und wir sehen, dass Jugendliche, die mit dem Cannabiskonsum beginnen, sich nicht im gleichen Tempo verbessern wie ihre Altersgenossen", sagte Natasha Wade, PhD, Assistenzprofessorin in der Abteilung für Psychiatrie an der UC San Diego School of Medicine und Hauptautorin der Studie. "Diese Unterschiede mögen zunächst klein erscheinen, aber sie können sich summieren und das Lernen, das Gedächtnis und die alltägliche Funktionsfähigkeit beeinträchtigen." Mit anderen Worten: Die Einstellung 'es ist nur ein bisschen Gras' könnte sich als nicht so zukunftsfähig erweisen, wie man hofft.

Das Forschungsteam begleitete 11.036 Kinder vom Alter von 9 bis 10 Jahren bis zum Alter von 16 und 17 Jahren und überwachte Veränderungen in der kognitiven Leistung und im Substanzkonsum. Um die Cannabisexposition genauer zu messen, verwendeten sie sowohl Selbstauskünfte der Teilnehmer als auch biologische Tests – Haar-, Urin- und Speichelproben – denn, wie wir alle wissen, sind Teenager Musterbeispiele an Wahrhaftigkeit. Jugendliche, die Cannabis konsumierten, zeigten langsamere Verbesserungen in mehreren kognitiven Bereichen: Gedächtnis, Aufmerksamkeit, Sprache und Verarbeitungsgeschwindigkeit. Einige schnitten anfangs genauso gut oder besser ab als Gleichaltrige in jüngeren Jahren, aber nachdem sie mit dem Konsum begonnen hatten, stagnierten ihre kognitiven Zuwächse, während Nichtkonsumenten weiterhin auf der Gehirnleistungsleiter kletterten.

In einer kleineren Untergruppe zeigten Jugendliche mit nachweislicher Exposition gegenüber Tetrahydrocannabinol (THC) – der primär berauschenden Verbindung in Cannabis – im Laufe der Zeit stärkere Rückgänge in der Gedächtnisleistung als Nichtkonsumenten. Das gleiche Muster trat bei Exposition gegenüber Cannabidiol (CBD) nicht auf, obwohl diese Gruppe begrenzt war. "Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass THC ein wahrscheinlicher Treiber der Veränderungen ist, die wir sehen", sagte Wade. "Sie unterstreichen auch, wie kompliziert Cannabisprodukte sein können, insbesondere da einige als CBD gekennzeichnete Produkte möglicherweise immer noch THC enthalten." Überraschung, Überraschung: Das Zeug, das dich high macht, ist das Zeug, das dein Gedächtnis durcheinanderbringt.

Nun, bevor Sie in Panik geraten: Die kognitiven Unterschiede waren relativ moderat. Aber das Gehirn entwickelt sich während der Adoleszenz schnell, sodass selbst geringfügige Veränderungen im Gedächtnis, in der Aufmerksamkeit oder in der Denkgeschwindigkeit die Leistung im Klassenzimmer und alltägliche Aktivitäten beeinflussen könnten. Die Studie beweist nicht, dass Cannabis die langsamere Entwicklung direkt verursacht hat – Umweltfaktoren, Persönlichkeitsmerkmale und andere Substanzen könnten dazu beitragen. Die Forscher korrigierten für familiären Hintergrund, psychische Gesundheit, anderen Substanzkonsum und vorbestehende kognitive Fähigkeiten, aber sie können nicht jeden Störfaktor ausschließen. Dennoch ist die Botschaft klar: Vielleicht sollten Sie Ihrem Teenager nicht erlauben, täglich an der Bong zu ziehen.

Das Team plant, die Teilnehmer bis ins junge Erwachsenenalter zu begleiten, um zu sehen, ob die Effekte anhalten und ob das Alter des Beginns oder die Häufigkeit des Konsums eine Rolle spielen. "Den Cannabiskonsum hinauszuzögern unterstützt eine gesunde Gehirnentwicklung", sagte Wade. Da Cannabis immer verfügbarer wird, ist es wichtig, sich daran zu erinnern, dass das sich entwickelnde Gehirn möglicherweise einen Netflix-Marathon einer Kifferrunde vorzieht.

Die Studie umfasste Co-Autoren von der UC San Diego, der University of Sydney, der University of Wisconsin-Milwaukee, Huestis & Smith Toxicology und der Columbia University und wurde unter anderem vom National Institute on Drug Abuse finanziert. Also, wenn du ein Teenager bist, merk dir: Dein Gehirn ist noch im Bau, und Cannabis könnte der Abrissbirne sein.