SAN FRANCISCO - Kalifornien-baserade startupen Elve har kvalificerat sin 100-watts millimeter-våg Traveling Wave Tube Amplifier-plattform för rymdflygning, vilket återigen bevisar att om du kastar tillräckligt med ingenjörskonst på kosmos, så släpper den in dig till slut.

Med finansiering från U.S. Space Force Small Business Innovation Research, "kvalificerade Elve inte bara en produkt, vi kvalificerade en familj av 100-watts produkter" för rymdens miljöförhållanden, säger Elves vd Diana Gamzina till SpaceNews. För varför nöja sig med en förstärkare när man kan ha en hel familj av dem, alla lika oberörda av strålning och vakuum?

Inom ett år kommer Elve att bevisa sin teknik på en operativ rymdfarkost, "inte bara en demonstrator", säger Gamzina, som har en doktorsexamen i maskin- och rymdteknik från University of California, Davis. Förmodligen var hennes avhandling om att få vakuumrör att inte suga.

"För att sammanlänka världen behöver du mycket data som kan gå både upp och ner från våra satellitkonstellationer", säger Gamzina. "Att ha förstärkare med hög effekt tillgängliga vid dessa millimeter-vågfrekvenser ger dig mycket bandbredd och låser upp åtkomst till höghastighetsdataanslutning." Med andra ord: mer bandbredd, fler kattvideor i rymden.

Millimeter-vågförstärkare kommer också att hjälpa bildsatelliter att leverera data till marken snabbt, säger Gamzina. För att vänta på satellitbilder är så förra decenniet.

Efter att ha arbetat vid University of California Davis Millimeter-wave Research Center, Stanford Linear Accelerator Center och European Space Agency, grundade Gamzina Elve 2020 för att designa om millimeter-vågförstärkare och sänka deras priser. Elve samlade in 15 miljoner dollar 2024. Det är mycket pengar för något som låter som en rekvisita från en sci-fi-film från 1950-talet.

Elve-förstärkare erbjuds "till en kostnadspunkt där det är något du kan designa in i ditt system", säger Gamzina. "Som ett resultat kan konstellationen dra nytta av effektiviteten hos" traveling wave tube-förstärkare jämfört med alternativ solid-state-effektförstärkarteknik. För effektivitet är namnet på spelet när din strömkälla är en solpanel och en bön.

"Denna milstolpe för rymdkvalificeringsberedskap positionerar Elves produkter för uppdrag som är kritiska för de snabba, prolifererade utplaceringar som krävs i rymden", säger Abi Sivananthan, teknikchef på In-Q-Tel, en ideell riskkapitalfirma fokuserad på USA:s nationella och allierade säkerhet och Elve-investerare, i Elves pressmeddelande den 19 augusti. In-Q-Tel, CIA:s favoritriskfond, ser tydligen en framtid i rymdförstärkare.

"Att nå denna operativa milstolpe representerar en avgörande tidpunkt för Elve och våra intressenter", säger Jennifer Salmon, produktchef på Elve, i pressmeddelandet. "Kvalificeringen har validerat vår hårdvara för de tuffaste miljöerna, vilket gör mmWave-kraft tillgänglig i stor skala för moderna rymdarkitekturer. Att gå vidare till den slutliga omloppsdemonstrationen är ett steg vi är ivriga att ta." Översättning: Vi har testat den i en frys och en brödrost, nu får vi se om den överlever riktig rymd.