САН-ФРАНЦИСКО — Калифорнийский стартап Elve квалифицировал свои 100-ваттные миллиметровые усилители на лампе бегущей волны для космических полетов, что лишний раз доказывает: если бросить в космос достаточно инженерных решений, он в конце концов вас впустит.

При финансировании программы Small Business Innovation Research Космических сил США, Elve «квалифицировал не один продукт, а целое семейство 100-ваттных продуктов» для условий космической среды, сообщила SpaceNews генеральный директор Elve Диана Гамзина. Зачем останавливаться на одном усилителе, когда можно получить целое семейство, которым одинаково плевать на радиацию и вакуум?

В течение года Elve докажет свою технологию на действующем космическом аппарате, «а не просто на демонстраторе», — сказала Гамзина, получившая докторскую степень по механике и аэрокосмической инженерии в Калифорнийском университете в Дэвисе. Предположительно, ее диссертация была о том, как сделать вакуумные лампы не отстойными.

«Чтобы соединить мир, нужно, чтобы большое количество данных могло подниматься вверх и опускаться вниз от наших спутниковых группировок», — сказала Гамзина. «Наличие усилителей с высокой мощностью на этих миллиметровых частотах дает вам большую полосу пропускания и открывает доступ к высокоскоростной связи». Другими словами: больше пропускной способности — больше видео с котиками в космосе.

Миллиметровые усилители также помогут спутникам дистанционного зондирования быстро передавать данные на Землю, сказала Гамзина. Потому что ждать спутниковые снимки — это прошлый век.

После работы в Исследовательском центре миллиметровых волн Калифорнийского университета в Дэвисе, Стэнфордском центре линейного ускорителя и Европейском космическом агентстве, Гамзина основала Elve в 2020 году, чтобы перепроектировать миллиметровые усилители и резко снизить их цены. Elve привлекла 15 миллионов долларов в 2024 году. Это большие деньги за то, что звучит как реквизит из научно-фантастического фильма 1950-х годов.

Усилители Elve предлагаются «по такой цене, что их можно встроить в вашу систему», — сказала Гамзина. «В результате группировка может выиграть от эффективности» усилителей на лампе бегущей волны по сравнению с альтернативной технологией твердотельных усилителей мощности. Потому что эффективность — это главное, когда ваш источник питания — солнечная панель и молитва.

«Этот этап готовности к космической квалификации выводит продукты Elve на миссии, критически важные для быстрого и массового развертывания, необходимого в космосе», — сказал Аби Сиванантан, вице-президент по технологиям In-Q-Tel, некоммерческой венчурной фирмы, ориентированной на национальную и союзническую безопасность США и инвестора Elve, в пресс-релизе Elve от 19 августа. In-Q-Tel, любимый венчурный фонд ЦРУ, видимо, видит будущее в космических усилителях.

«Достижение этого эксплуатационного рубежа — поворотный момент для Elve и наших заинтересованных сторон», — сказала Дженнифер Салмон, директор по продукту Elve, в пресс-релизе. «Квалификация подтвердила надежность нашего оборудования в самых суровых условиях, делая миллиметровую мощность доступной в масштабе для современных космических архитектур. Переход к финальной орбитальной демонстрации — шаг, который мы стремимся сделать». Перевод: мы проверили его в морозилке и тостере, теперь посмотрим, переживет ли он настоящий космос.