SÃO FRANCISCO - A startup californiana Elve qualificou sua plataforma de amplificadores de tubo de onda progressiva de 100 watts para voos espaciais, provando mais uma vez que se você jogar engenharia suficiente no cosmos, ele eventualmente deixa você entrar.

Com financiamento do programa Small Business Innovation Research da Força Espacial dos EUA, a Elve "não apenas qualificou um produto, qualificamos uma família de produtos de 100 watts" para as condições ambientais do espaço, disse a CEO da Elve, Diana Gamzina, ao SpaceNews. Por que se contentar com um amp quando você pode ter uma família inteira deles, todos igualmente impressionados com radiação e vácuo?

Dentro de um ano, a Elve provará sua tecnologia em uma espaçonave operacional, "não apenas um demonstrador", disse Gamzina, que obteve um PhD em engenharia mecânica e aeroespacial pela Universidade da Califórnia, Davis. Presumivelmente, sua tese foi sobre fazer tubos de vácuo não serem uma droga.

"Para interconectar o mundo, você precisa de muitos dados para subir e descer de nossas constelações de satélites", disse Gamzina. "Ter amplificadores em altos níveis de potência disponíveis nessas frequências de ondas milimétricas dá a você muita largura de banda e desbloqueia acesso à conectividade de alta taxa de dados." Em outras palavras: mais largura de banda, mais vídeos de gatos no espaço.

Amplificadores de ondas milimétricas também ajudarão satélites de imagem a entregar dados ao solo rapidamente, disse Gamzina. Porque esperar por imagens de satélite é tão década passada.

Depois de trabalhar no Centro de Pesquisa de Ondas Milimétricas da Universidade da Califórnia Davis, no Stanford Linear Accelerator Center e na Agência Espacial Europeia, Gamzina fundou a Elve em 2020 para redesenhar amplificadores de ondas milimétricas e reduzir seus preços. A Elve levantou US$ 15 milhões em 2024. Isso é muito dinheiro para algo que soa como um adereço de filme de ficção científica dos anos 1950.

Os amplificadores da Elve são oferecidos "a um preço que permite que você os projete em seu sistema", disse Gamzina. "Como resultado, a constelação pode se beneficiar da eficiência" dos amplificadores de tubo de onda progressiva em comparação com a tecnologia alternativa de amplificadores de estado sólido. Porque eficiência é o nome do jogo quando sua fonte de energia é um painel solar e uma oração.

"Este marco de prontidão para qualificação espacial posiciona os produtos da Elve para missões críticas para as implantações rápidas e proliferadas necessárias no espaço", disse Abi Sivananthan, vice-presidente de tecnologia da In-Q-Tel, uma empresa de capital de risco sem fins lucrativos focada na segurança nacional e aliada dos EUA e investidora da Elve, no comunicado de imprensa da Elve em 19 de agosto. A In-Q-Tel, o fundo de capital de risco favorito da CIA, aparentemente vê um futuro em amplificadores espaciais.

"Alcançar este marco operacional representa um momento crucial para a Elve e nossos stakeholders", disse Jennifer Salmon, diretora de produtos da Elve, no comunicado. "A qualificação validou nosso hardware para os ambientes mais severos, tornando a energia de ondas milimétricas acessível em escala para arquiteturas espaciais modernas. Passar para a demonstração orbital final é um passo que estamos ansiosos para dar." Tradução: Testamos em um freezer e em uma torradeira, agora vamos ver se sobrevive ao espaço real.