SAN FRANCISCO - La startup californiana Elve ha qualificato la sua piattaforma di amplificatori a tubo a onda progressiva da 100 watt in banda millimetrica per il volo spaziale, dimostrando ancora una volta che se lanci abbastanza ingegneria contro il cosmo, alla fine ti fa entrare.

Con il finanziamento della Small Business Innovation Research della U.S. Space Force, Elve "non ha qualificato solo un prodotto, ma un'intera famiglia di prodotti da 100 watt" per le condizioni ambientali dello spazio, ha dichiarato a SpaceNews la CEO di Elve, Diana Gamzina. Perché accontentarsi di un solo amplificatore quando puoi avere un'intera famiglia, tutti ugualmente indifferenti alle radiazioni e al vuoto?

Entro un anno, Elve dimostrerà la sua tecnologia su un veicolo spaziale operativo, "non solo un dimostratore", ha detto Gamzina, che ha conseguito un dottorato in ingegneria meccanica e aerospaziale presso l'Università della California, Davis. Presumibilmente, la sua tesi era su come far sì che i tubi a vuoto non facciano schifo.

"Per interconnettere il mondo, hai bisogno di molti dati che possano salire e scendere dalle nostre costellazioni di satelliti", ha detto Gamzina. "Avere amplificatori ad alta potenza disponibili a queste frequenze a onde millimetriche ti dà molta larghezza di banda e sblocca l'accesso a connettività ad alta velocità di dati". In altre parole: più larghezza di banda, più video di gatti nello spazio.

Gli amplificatori a onde millimetriche aiuteranno anche i satelliti di imaging a trasmettere rapidamente i dati a terra, ha detto Gamzina. Perché aspettare le immagini satellitari è così anni '90.

Dopo aver lavorato presso il Centro di ricerca sulle onde millimetriche dell'Università della California Davis, lo Stanford Linear Accelerator Center e l'Agenzia Spaziale Europea, Gamzina ha fondato Elve nel 2020 per riprogettare gli amplificatori a onde millimetriche e ridurne i prezzi. Elve ha raccolto 15 milioni di dollari nel 2024. Sono un sacco di soldi per qualcosa che sembra un oggetto di scena di un film di fantascienza degli anni '50.

Gli amplificatori Elve sono offerti "a un prezzo che ti permette di progettarli nel tuo sistema", ha detto Gamzina. "Di conseguenza, la costellazione può beneficiare dell'efficienza" degli amplificatori a tubo a onda progressiva rispetto alla tecnologia alternativa degli amplificatori a stato solido. Perché l'efficienza è il nome del gioco quando la tua fonte di energia è un pannello solare e una preghiera.

"Questa pietra miliare di prontezza per la qualificazione spaziale posiziona i prodotti Elve per missioni critiche per gli schieramenti rapidi e proliferati richiesti nello spazio", ha dichiarato Abi Sivananthan, vicepresidente della tecnologia di In-Q-Tel, un fondo di venture capital senza scopo di lucro focalizzato sulla sicurezza nazionale e alleata degli Stati Uniti e investitore di Elve, nel comunicato stampa di Elve del 19 agosto. In-Q-Tel, il fondo venture preferito dalla CIA, apparentemente vede un futuro negli amplificatori spaziali.

"Raggiungere questo traguardo operativo rappresenta un momento cruciale per Elve e i nostri stakeholder", ha dichiarato Jennifer Salmon, chief product officer di Elve, nel comunicato stampa. "La qualificazione ha validato il nostro hardware per gli ambienti più ostili, rendendo la potenza a onde millimetriche accessibile su larga scala per le moderne architetture spaziali. Passare alla dimostrazione orbitale finale è un passo che non vediamo l'ora di compiere". Traduzione: l'abbiamo testato in un congelatore e in un tostapane, ora vediamo se sopravvive allo spazio vero.