サンフランシスコ - カリフォルニア州のスタートアップElveは、100ワットのミリ波進行波管増幅器プラットフォームを宇宙飛行用に認定した。これは、宇宙に十分なエンジニアリングを投げつければ、最終的には入れてくれるということを再び証明した。

米宇宙軍の中小企業イノベーション研究資金を得て、Elveは「1つの製品を認定しただけでなく、100ワット製品のファミリー全体を」宇宙の環境条件に適合させたと、ElveのCEOダイアナ・ガムジナ氏はSpaceNewsに語った。1つのアンプで満足するよりも、ファミリー全体を持つ方がいい。放射線や真空に動じないアンプたちだ。

1年以内に、Elveはその技術を「デモ機だけでなく」実際の運用宇宙機で実証するだろうと、カリフォルニア大学デービス校で機械・航空宇宙工学の博士号を取得したガムジナ氏は述べた。おそらく彼女の論文は、真空管をダメにしない方法についてだったのだろう。

「世界を相互接続するには、衛星コンステレーションから上り下りする多くのデータが必要です」とガムジナ氏は言う。「これらのミリ波周波数で高出力の増幅器があれば、多くの帯域幅が得られ、高速データ接続へのアクセスが可能になります。」言い換えれば、より多くの帯域幅、宇宙での猫動画の増加だ。

ミリ波増幅器はまた、画像衛星がデータを地上に迅速に送信するのにも役立つとガムジナ氏は述べた。衛星画像を待つのは前時代的だからだ。

カリフォルニア大学デービス校ミリ波研究センター、スタンフォード線形加速器センター、欧州宇宙機関で働いた後、ガムジナ氏は2020年にElveを設立し、ミリ波増幅器を再設計して価格を大幅に引き下げた。Elveは2024年に1500万ドルを調達した。1950年代のSF映画の小道具のように聞こえるものにしては大金だ。

Elveの増幅器は「システムに設計できるコストポイントで提供されています」とガムジナ氏は言う。「その結果、コンステレーションは、代替の固体電力増幅器技術と比較して、進行波管増幅器の効率の恩恵を受けることができます。」電力源が太陽電池パネルと祈りである場合、効率が重要なのだ。

「この宇宙認定準備のマイルストーンは、宇宙での急速で多様な展開を必要とするミッションにElveの製品を位置付けます」と、米国および同盟国の安全保障に焦点を当てた非営利ベンチャーキャピタル企業In-Q-Telの技術担当バイスプレジデント、アビ・シバナンサン氏は、Elveの8月19日のプレスリリースで述べた。CIAのお気に入りのベンチャーファンドであるIn-Q-Telは、宇宙アンプに未来を見ているようだ。

「この運用ベンチマークの達成は、Elveと当社のステークホルダーにとって極めて重要な瞬間です」と、Elveの最高製品責任者ジェニファー・サーモン氏はプレスリリースで述べた。「この認定により、最も過酷な環境向けに当社のハードウェアが検証され、現代の宇宙アーキテクチャ向けにミリ波電力を大規模に利用できるようになりました。最終軌道実証への移行は、私たちが熱望するステップです。」言い換えれば、冷凍庫とトースターでテストしたので、実際の宇宙で生き残るか見てみようということだ。