SAN FRANCISCO - Kalifornijski startup Elve zakwalifikował swoją platformę 100-watowych wzmacniaczy z lampami o fali bieżącej do lotów kosmicznych, udowadniając po raz kolejny, że jeśli rzucisz wystarczająco dużo inżynierii w kosmos, w końcu cię wpuści.

Dzięki finansowaniu z programu Small Business Innovation Research Sił Kosmicznych USA, Elve "nie zakwalifikował tylko jednego produktu, ale całą rodzinę produktów 100-watowych" do warunków środowiskowych panujących w kosmosie, powiedziała Diana Gamzina, dyrektor generalna Elve, w rozmowie z SpaceNews. Bo po co zadowalać się jednym wzmacniaczem, skoro można mieć całą rodzinę, wszystkie równie obojętne na promieniowanie i próżnię?

W ciągu roku Elve udowodni swoją technologię na działającym statku kosmicznym, "nie tylko na demonstratorze", powiedziała Gamzina, która uzyskała doktorat z inżynierii mechanicznej i lotniczej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Davis. Przypuszczalnie jej praca doktorska dotyczyła tego, jak sprawić, by lampy próżniowe nie ssaly.

"Aby połączyć świat, potrzebujesz dużo danych, które mogą przemieszczać się zarówno w górę, jak i w dół z naszych konstelacji satelitarnych", powiedziała Gamzina. "Posiadanie wzmacniaczy o dużej mocy na tych częstotliwościach milimetrowych daje dużo przepustowości i otwiera dostęp do łączności o wysokiej przepływności danych". Innymi słowy: więcej przepustowości, więcej filmików z kotami w kosmosie.

Wzmacniacze milimetrowe pomogą również satelitom obrazowym szybko dostarczać dane na Ziemię, powiedziała Gamzina. Bo czekanie na zdjęcia satelitarne to już ubiegła dekada.

Po pracy w Centrum Badań nad Falami Milimetrowymi Uniwersytetu Kalifornijskiego w Davis, Stanford Linear Accelerator Center i Europejskiej Agencji Kosmicznej, Gamzina założyła Elve w 2020 roku, aby przeprojektować wzmacniacze milimetrowe i obniżyć ich ceny. Elve zebrał 15 milionów dolarów w 2024 roku. To dużo pieniędzy za coś, co brzmi jak rekwizyt z filmu science fiction z lat 50.

Wzmacniacze Elve są oferowane "w punkcie cenowym, który pozwala zaprojektować je w swoim systemie", powiedziała Gamzina. "Dzięki temu konstelacje mogą skorzystać z wydajności wzmacniaczy z lampami o fali bieżącej w porównaniu z alternatywną technologią wzmacniaczy półprzewodnikowych". Bo wydajność jest kluczem, gdy twoim źródłem zasilania jest panel słoneczny i modlitwa.

"Ten kamień milowy gotowości do kwalifikacji kosmicznej pozycjonuje produkty Elve do misji kluczowych dla szybkich, rozproszonych wdrożeń wymaganych w kosmosie", powiedział Abi Sivananthan, wiceprezes ds. technologii w In-Q-Tel, non-profitowej firmie venture capital skupionej na bezpieczeństwie narodowym USA i sojuszników oraz inwestorze Elve, w komunikacie prasowym Elve z 19 sierpnia. In-Q-Tel, ulubiony fundusz venture capital CIA, najwyraźniej widzi przyszłość w kosmicznych wzmacniaczach.

"Osiągnięcie tego operacyjnego benchmarku to przełomowy moment dla Elve i naszych interesariuszy", powiedziała Jennifer Salmon, dyrektor ds. produktu w Elve, w komunikacie prasowym. "Kwalifikacja potwierdziła nasz sprzęt dla najsurowszych środowisk, czyniąc moc mmWave dostępną na dużą skalę dla nowoczesnych architektur kosmicznych. Przejście do finalnej demonstracji orbitalnej to krok, który chcemy zrobić". Tłumaczenie: Przetestowaliśmy to w zamrażarce i tosterze, teraz zobaczmy, czy przetrwa prawdziwy kosmos.