SAN FRANCISCO - La startup californiana Elve ha calificado su plataforma de amplificadores de tubo de onda viajera de 100 vatios de milímetro-onda para vuelos espaciales, demostrando una vez más que si le lanzas suficiente ingeniería al cosmos, eventualmente te deja entrar.

Con financiación de la Fuerza Espacial de EE. UU. a través de la Investigación de Innovación para Pequeñas Empresas, Elve "no solo calificó un producto, calificamos una familia de productos de 100 vatios" para las condiciones ambientales del espacio, dijo la CEO de Elve, Diana Gamzina, a SpaceNews. Porque, ¿por qué conformarse con un amplificador cuando puedes tener toda una familia de ellos, todos igualmente impresionados por la radiación y el vacío?

Dentro de un año, Elve probará su tecnología en una nave espacial operativa, "no solo un demostrador", dijo Gamzina, quien obtuvo un doctorado en ingeniería mecánica y aeroespacial de la Universidad de California, Davis. Presumiblemente, su tesis fue sobre cómo hacer que los tubos de vacío no apesten.

"Para interconectar el mundo, necesitas muchos datos que puedan subir y bajar de nuestras constelaciones de satélites", dijo Gamzina. "Tener amplificadores de alta potencia disponibles en estas frecuencias de onda milimétrica te da mucho ancho de banda y desbloquea el acceso a conectividad de alta velocidad de datos". En otras palabras: más ancho de banda, más videos de gatos en el espacio.

Los amplificadores de onda milimétrica también ayudarán a los satélites de imágenes a entregar datos a la Tierra rápidamente, dijo Gamzina. Porque esperar por imágenes satelitales es tan de la década pasada.

Después de trabajar en el Centro de Investigación de Ondas Milimétricas de la Universidad de California Davis, en el Centro del Acelerador Lineal de Stanford y en la Agencia Espacial Europea, Gamzina fundó Elve en 2020 para rediseñar los amplificadores de onda milimétrica y reducir sus precios. Elve recaudó $15 millones en 2024. Eso es mucho dinero para algo que suena como un accesorio de una película de ciencia ficción de los años 50.

Los amplificadores de Elve se ofrecen "a un punto de costo donde es algo que puedes diseñar en tu sistema", dijo Gamzina. "Como resultado, la constelación puede beneficiarse de la eficiencia de los amplificadores de tubo de onda viajera en comparación con la tecnología alternativa de amplificadores de estado sólido". Porque la eficiencia es el nombre del juego cuando tu fuente de energía es un panel solar y una oración.

"Este hito de preparación para la calificación espacial posiciona los productos de Elve para misiones críticas para los despliegues rápidos y proliferados requeridos en el espacio", dijo Abi Sivananthan, vicepresidente de tecnología de In-Q-Tel, una firma de capital de riesgo sin fines de lucro centrada en la seguridad nacional y aliada de EE. UU. e inversor de Elve, en el comunicado de prensa de Elve del 19 de agosto. In-Q-Tel, el fondo de capital de riesgo favorito de la CIA, aparentemente ve un futuro en los amplificadores espaciales.

"Alcanzar este hito operativo representa un momento crucial para Elve y nuestras partes interesadas", dijo Jennifer Salmon, directora de productos de Elve, en el comunicado de prensa. "La calificación ha validado nuestro hardware para los entornos más hostiles, haciendo que la potencia de onda milimétrica sea accesible a escala para arquitecturas espaciales modernas. Pasar a la demostración orbital final es un paso que estamos ansiosos por dar". Traducción: Lo hemos probado en un congelador y una tostadora, ahora veamos si sobrevive al espacio real.