Keir Starmer står inför den politiska motsvarigheten till en misstroendeförklaring från universum, då potentiella efterträdare från Wes Streeting till Angela Rayner har börjat värma upp för en ledarskapskamp som känns mindre som en övergång och mer som en särskilt pinsam familjeåterförening.

Starmer hoppades kunna rädda skinnet med ett visionsanförande på måndag, men hans chanser att stanna kvar i No 10 såg på söndagen ungefär lika stabila ut som en sandslott vid högvatten, med cirka 40 Labour-parlamentariker – många av dem fans av Greater Manchesters borgmästare Andy Burnham – som kräver att han anger sitt avgångsdatum.

Kaoset följer på en lokalvalsblodbad där Labour förlorade stöd till Reform UK och Miljöpartiet, vilket fick en allierad till Streeting att notera: "Wes kommer inte att utmana Keir, men han förbereder sig ifall allt faller samman." Hälsoministern ska ha framfört samma budskap till No 10, även om han tydligen vill att någon annan ska knuffa den första dominobrickan.

Rayner, den tidigare vice premiärministern, har redan presenterat sitt recept för förändring och varnat Starmer för att han måste "möta ögonblicket" – vilket är politikerspråk för "jag är redo om du inte är det." Hennes supportrar insisterar på att hon inte definitivt kandiderar, men hon är definitivt förberedd på möjligheten, vilket är den politiska motsvarigheten till att ha väskorna packade vid dörren.

Burnham förblir drömkandidaten för många, förutsatt att han faktiskt kan ta sig tillbaka till parlamentet. Om det inte händer kan vänsterflanken få slåss om hans stöd som barn som bråkar om den sista pizzaslicen.

Catherine West, en Labour-bänkare, driver en "stalking horse"-utmaning – en taktik utformad för att locka fram andra kandidater – genom att försöka samla 80 supportrar för att utlösa en omedelbar tävling. Burnhams allierade försöker enligt uppgift övertala henne att dra sig tillbaka, eftersom hennes tajming skulle gynna Streeting, inte deras kille. "Det har inte gått som planerat. Det här var inte tänkt att gynna Wes," klagade en Burnham-stödjande parlamentsledamot, medan en annan beskrev Wests ingripande som kaotiskt och "som en av de där fria hästarna i Grand National."

Utbildningsminister Bridget Phillipson försvarade tappert Starmer på BBC och sa att det vore fel att avsätta honom även om väljarna gav partiet en "riktig spark i baken" och folk känner sig "bittert svikna." Men få parlamentsledamöter verkar tro att Starmer kan återfå sin auktoritet. En kabinettskälla uttryckte det rakt på sak: "Det finns en kvarvarande lojalitet till Keir, men [kabinettet] är vid slutet av sitt tålamod."

Starmer själv sade till Observer att han vill sitta i två mandatperioder eller tio år – ett uttalande som framkallade den sortens skratt som vanligtvis är reserverat för ståuppkomik. Han har också försökt fräscha upp sin regering genom att ta tillbaka den tidigare premiärministern Gordon Brown som finansrådgivare och den tidigare vice ledaren Harriet Harman som rådgivare i frågor om kvinnor och flickor, vilket är lite som att ringa sina ex för relationsråd.

Samtidigt förbereder sig Labour Growth Group för att presentera sin ritning för "en ny ekonomisk uppgörelse" och kräver högre kapitalvinstskatt för att finansiera en sänkning av socialavgifterna med 2 procentenheter. En regeringsminister varnade: "Labour kan fortfarande vinna 2029, men bara om vi omvandlar varma ord om arbetande människor till radikala och brådskande åtgärder."

Rayner släppte sina egna förslag till ekonomisk förnyelse och sade: "Det vi gör fungerar inte, och det måste förändras. Det här kan vara vår sista chans." Hon varnade också för att partiet är i "fara att bli ett parti för de välbärgade" och kritiserade den "giftiga kultur av nepotism" som exemplifieras av Peter Mandelson-skandalen.

Vissa på vänsterkanten uppmanar Ed Miliband att kasta sig in i leken, i tron att Rayner inte har tillräckligt nationellt stöd och att hennes oavslutade HMRC-skatteutredning är en belastning.

För närvarande förblir kabinettet i stort sett tyst, efter att ännu inte ha utfärdat offentliga stöduttalanden efter att Labour förlorat 1 500 kommunfullmäktige och cirka 40 kommuner. Inga ministeravgångar har materialiserats ännu, men klockan tickar högre än en tidsinställd bomb i en spänningsfilm.