Keir Starmer enfrenta o equivalente político de uma moção de desconfiança do universo, enquanto potenciais sucessores, de Wes Streeting a Angela Rayner, começaram a se aquecer para uma disputa de liderança que parece menos uma transição e mais uma reunião de família particularmente constrangedora.

Starmer esperava salvar a pele com um discurso de visão na segunda-feira, mas suas chances de permanecer no No 10 pareciam tão sólidas quanto um castelo de areia na maré alta no domingo, com cerca de 40 deputados trabalhistas – muitos deles fãs do prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham – pedindo que ele nomeie sua data de saída.

O caos segue um banho de sangue nas eleições locais, onde o Partido Trabalhista perdeu apoio para o Reform UK e os Verdes, levando um aliado de Streeting a notar: "Wes não vai desafiar Keir, mas está se preparando caso tudo desmorone." O secretário de Saúde supostamente entregou a mesma mensagem ao No 10, embora aparentemente queira que outra pessoa empurre o primeiro dominó.

Rayner, a ex-vice-primeira-ministra, já delineou sua receita para mudança, alertando Starmer que ele precisa "estar à altura do momento" – o que, em politiquês, significa "estou pronta se você não estiver." Seus apoiadores insistem que ela não está definitivamente concorrendo, mas ela está definitivamente preparada para a possibilidade, o que é o equivalente político de ter as malas prontas perto da porta.

Burnham continua sendo o candidato dos sonhos para muitos, desde que consiga realmente voltar ao parlamento. Se isso não acontecer, a ala esquerda pode ter que brigar por seu endosso como crianças disputando a última fatia de pizza.

Catherine West, uma deputada trabalhadora de base, está avançando com um desafio de "cavalo de Troia" – uma tática projetada para atrair outros candidatos – tentando reunir 80 apoiadores para desencadear uma disputa imediata. Aliados de Burnham estão supostamente tentando convencê-la a desistir, porque seu timing beneficiaria Streeting, não o cara deles. "Não saiu como planejado. Isso não era para beneficiar Wes", lamentou um deputado apoiador de Burnham, enquanto outro descreveu a intervenção de West como caótica e "como um daqueles cavalos soltos no Grand National".

A secretária de Educação, Bridget Phillipson, defendeu corajosamente Starmer na BBC, dizendo que seria errado removê-lo, embora os eleitores tenham dado ao partido uma "verdadeira surra" e as pessoas se sintam "amargamente decepcionadas". Mas poucos deputados parecem acreditar que Starmer possa recuperar sua autoridade. Uma fonte do gabinete foi direta: "Há uma lealdade residual a Keir, mas [o gabinete] está no limite da paciência."

Starmer, por sua vez, disse ao Observer que quer servir dois mandatos ou 10 anos – uma declaração que provocou o tipo de risada geralmente reservada para comédia stand-up. Ele também tentou renovar seu governo trazendo de volta o ex-primeiro-ministro Gordon Brown como conselheiro financeiro e a ex-vice-líder Harriet Harman como conselheira para mulheres e meninas, o que é um pouco como ligar para seus ex-namorados para pedir conselhos sobre relacionamentos.

Enquanto isso, o Grupo de Crescimento Trabalhista está se preparando para apresentar seu projeto para "um novo acordo econômico", pedindo um aumento no imposto sobre ganhos de capital para financiar um corte de 2p no seguro nacional. Um ministro do governo alertou: "O Partido Trabalhista ainda pode vencer em 2029, mas apenas se transformarmos palavras calorosas sobre trabalhadores em ações radicais e urgentes."

Rayner divulgou suas próprias propostas de renovação econômica, dizendo: "O que estamos fazendo não está funcionando, e precisa mudar. Esta pode ser nossa última chance." Ela também alertou que o partido está em "perigo de se tornar um partido dos ricos" e criticou a "cultura tóxica de compadrio" exemplificada pelo escândalo de Peter Mandelson.

Alguns na esquerda estão instando Ed Miliband a entrar na disputa, acreditando que Rayner não tem apoio nacional suficiente e que sua investigação fiscal não resolvida do HMRC é um passivo.

Por enquanto, o gabinete permanece em grande parte silencioso, ainda não tendo emitido declarações públicas de apoio após o Partido Trabalhista perder 1.500 vereadores e cerca de 40 câmaras. Nenhuma demissão ministerial se materializou ainda, mas o relógio está correndo mais alto que uma bomba-relógio em uma loja de penhores.