Keir Starmer staat voor het politieke equivalent van een motie van wantrouwen van het universum, terwijl potentiële opvolgers van Wes Streeting tot Angela Rayner zich warmlopen voor een leiderschapsstrijd die meer weg heeft van een bijzonder ongemakkelijke familiereünie dan van een overgang.

Starmer hoopte maandag zijn huid te redden met een visietoespraak, maar zijn kansen om in No 10 te blijven waren zondag ongeveer zo stevig als een zandkasteel bij vloed, met zo'n 40 Labour-parlementsleden - velen van hen fans van de burgemeester van Greater Manchester, Andy Burnham - die hem riepen om zijn vertrekdatum te noemen.

De chaos volgt op een bloedbad bij de lokale verkiezingen, waarbij Labour steun verloor aan Reform UK en de Groenen, wat een bondgenoot van Streeting ertoe bracht op te merken: "Wes gaat Keir niet uitdagen, maar hij bereidt zich voor voor het geval alles in elkaar stort." De minister van Volksgezondheid zou dezelfde boodschap aan No 10 hebben overgebracht, hoewel hij blijkbaar wil dat iemand anders de eerste dominosteen omduwt.

Rayner, de voormalige vice-premier, heeft al haar recept voor verandering uiteengezet en Starmer gewaarschuwd dat hij "het moment moet aangrijpen" - wat in politiek jargon betekent "Ik ben klaar als jij het niet bent." Haar aanhangers benadrukken dat ze niet definitief meedoet, maar ze is zeker voorbereid op de mogelijkheid, wat het politieke equivalent is van je koffers bij de deur hebben staan.

Burnham blijft voor velen de droomkandidaat, op voorwaarde dat hij daadwerkelijk terug in het parlement kan komen. Als dat niet gebeurt, moet de linkerflank misschien vechten om zijn steunbetuiging, zoals kinderen die ruziën om het laatste stuk pizza.

Catherine West, een backbencher van Labour, dringt aan op een "stalking horse"-uitdaging - een tactiek om andere kandidaten naar buiten te lokken - door te proberen 80 aanhangers te verzamelen om een onmiddellijke strijd te ontketenen. Bondgenoten van Burnham proberen haar naar verluidt over te halen zich terug te trekken, omdat haar timing Streeting ten goede zou komen, niet hun man. "Het is niet volgens plan verlopen. Dit was niet bedoeld om Wes te bevoordelen," klaagde een Burnham-steunend parlementslid, terwijl een ander de interventie van West chaotisch noemde en "als een van die vrije paarden bij de Grand National."

Minister van Onderwijs Bridget Phillipson verdedigde Starmer dapper op de BBC, zeggend dat het verkeerd zou zijn om hem te verwijderen, ook al gaven kiezers de partij een "echte schop" en voelen mensen zich "bitter teleurgesteld." Maar weinig parlementsleden lijken te denken dat Starmer zijn gezag kan herwinnen. Een kabinetsbron zei het botweg: "Er is een resterende loyaliteit aan Keir, maar [het kabinet] is ten einde raad."

Starmer zelf vertelde de Observer dat hij twee termijnen of 10 jaar wil dienen - een uitspraak die het soort gelach opriep dat normaal voor stand-upcomedy is. Hij heeft ook geprobeerd zijn regering te verfrissen door voormalig premier Gordon Brown terug te halen als financieel adviseur en voormalig vice-leider Harriet Harman als adviseur voor vrouwen en meisjes, wat een beetje is als je exen om relatietips vragen.

Ondertussen bereidt de Labour Growth Group zich voor om haar blauwdruk te presenteren voor "een nieuwe economische regeling," waarin wordt opgeroepen tot een hogere vermogenswinstbelasting om een verlaging van de nationale verzekering met 2 procentpunt te financieren. Een regeringsminister waarschuwde: "Labour kan nog steeds winnen in 2029, maar alleen als we mooie woorden over werkende mensen omzetten in radicale en urgente actie."

Rayner bracht haar eigen voorstellen voor economische vernieuwing uit en zei: "Wat we doen werkt niet, en het moet veranderen. Dit is misschien onze laatste kans." Ze waarschuwde ook dat de partij "in gevaar is om een partij van de rijken te worden" en hekelde de "giftige cultuur van vriendjespolitiek" die wordt geïllustreerd door het schandaal rond Peter Mandelson.

Sommigen op links roepen Ed Miliband op om zijn hoed in de ring te gooien, in de overtuiging dat Rayner niet genoeg nationale steun heeft en dat haar onopgeloste belastingonderzoek van de HMRC een risico vormt.

Voorlopig blijft het kabinet grotendeels stil, omdat het nog geen openbare steunbetuigingen heeft geuit nadat Labour 1.500 raadsleden en ongeveer 40 gemeenteraden verloor. Er zijn nog geen ministersafgetreden, maar de klok tikt luider dan een tijdbom in een...