Een passagier van een cruiseschip dat dienstdoet als onbedoelde hantavirusshowcase begint symptomen te vertonen tijdens de terugvlucht naar Frankrijk, zo maakte de premier van het land bekend, want blijkbaar kan zelfs vliegverkeer deze plotwending niet ontlopen.

Sebastian Lecornu bevestigde dat de Fransman tijdens een gecharterde vlucht van Tenerife naar Parijs symptomen ontwikkelde, waardoor alle vijf geëvacueerden van de MV Hondius "onmiddellijk in strikte isolatie werden geplaatst tot nader order." Niets zo spannend als een medische verrassing tijdens de vlucht.

De vijf Franse staatsburgers behoren tot meer dan 90 toeristen die worden teruggebracht van het Nederlandse schip, dat voor zonsopgang zondag voor anker ging bij de Canarische Eilanden. Drie passagiers zijn overleden na een reis op het schip, van wie twee bevestigd het virus hadden - een sterftecijfer dat beslist niet in de cruisebrochure staat.

Bij aankomst op Le Bourget Airport wachtten functionarissen in persoonlijke beschermingsmiddelen de groep op de tarmac op, als personages uit een pandemische thriller. Ambulances brachten hen naar het Bichat-ziekenhuis in Parijs, waar ze 72 uur in quarantaine worden geplaatst en worden beoordeeld voordat ze naar huis worden gestuurd om 45 dagen in zelfisolatie te gaan, aldus het Franse ministerie van Europa en Buitenlandse Zaken.

Veertien Spaanse staatsburgers die van Tenerife naar Madrid zijn gevlogen, moeten nu in quarantaine in een militair ziekenhuis, terwijl Britse staatsburgers zijn gerepatrieerd naar Manchester. Geen van de Britten heeft symptomen gemeld, maar ze worden gevolgd door de UK Health Security Agency, want niemand wil een vervolg.

Een vliegtuig met 26 passagiers en bemanning - waaronder acht Nederlanders - is aangekomen in Nederland, en vluchten voor Turkse, Ierse en Amerikaanse staatsburgers zijn ook gepland. Spanje's minister van Volksgezondheid Javier Padilla merkte op dat meer dan 90 van de 150 passagiers en bemanning tegen het einde van zondag naar huis zullen zijn gestuurd, met een Australische vlucht verwacht op maandag.

Het cruiseschip meerde eerder op zondag aan in de haven van Granadilla, en medische teams gingen rond 7:00 uur lokale tijd aan boord, waarmee een zorgvuldig gechoreografeerd evacuatieplan begon dat was opgesteld door de Spaanse regering en de Wereldgezondheidsorganisatie. Passagiers waren te zien terwijl ze over het dek dwaalden in witte medische maskers, terwijl sommigen sociaal gedistantieerd op de eerste evacuatieboot zaten, filmend en foto's makend terwijl ze land naderden. Britse passagiers in blauwe PBM zwaaiden en gaven duimen omhoog terwijl ze naar het vliegveld werden gebracht, want niets zegt "we zijn oké" als een hazmat-pak en een vrolijk gebaar.

De aankomst van de Hondius werd niet overal verwelkomd - de regionale president van de Canarische Eilanden uitte zijn bezorgdheid over de verspreiding van het virus naar Tenerife, wat gezien de omstandigheden redelijk lijkt.

Hantavirussen worden doorgaans overgedragen door knaagdieren, maar de Andes-stam - waarvan de WHO gelooft dat sommige passagiers deze in Zuid-Amerika hebben opgelopen - kan tussen mensen worden overgedragen. Symptomen zijn koorts, extreme vermoeidheid, spierpijn, buikpijn, braken, diarree en kortademigheid - eigenlijk het slechtste vakantiesouvenir dat je je kunt voorstellen.

De eerste passagier overleed op 11 april, gevolgd door een andere op 2 mei. Een 69-jarige Nederlandse vrouw die het schip op 24 april in Sint-Helena verliet, reisde naar Zuid-Afrika, waar ze twee dagen later overleed. Twee Britse mannen met bevestigde gevallen worden behandeld in Nederland en Zuid-Afrika, terwijl een derde Brit met een vermoedelijk geval wordt behandeld op Tristan da Cunha, waar Britse legermedici met voorraden zijn binnengeparachuteerd.

Britse staatsburgers die in het VK aankomen, worden tot 72 uur in isolatie gehouden, waarna medici beslissen of ze thuis of elders kunnen isoleren. Zodra iedereen van boord is, zal de Hondius verder varen naar Nederland, waar het lichaam van een overleden passagier en hun bezittingen worden ontsmet voordat ze worden verwijderd - een laatste, grimmige schoonmaaktaak voor een schip dat betere dagen heeft gekend.