TOKYO - SpaceX genomförde sin senaste Transporter-rideshare-uppdrag tidigt den 7 juli, men den verkliga lasten kan ha varit oron över programmets framtid. En Falcon 9 lyfte från Vandenberg Space Force Base klockan 03:12 Eastern, med 81 nyttolaster till solsynkron bana, inklusive den 514 kilo tunga sydkoreanska CAS500-4-bildsatelliten för jordbruks- och skogsbruksändamål. Uppdraget innehöll också stammisar som Iceye (fyra radarsatelliter), Spire (tio Lemur-satelliter) och Axelspace (sju GRUS-3-satelliter), som alla har kommit att förlita sig på SpaceX för billiga, regelbundna resor till rymden.

Men bakom kulisserna kanske festen håller på att ta slut. SpaceX tar enligt uppgift inte emot Transporter-bokningar efter slutet av 2028 eller början av 2029, och de återstående platserna är nästan fulla. Företag som Exolaunch och SEOPS har börjat köpa egna Falcon 9-rideshare, förmodligen för att undvika att bli strandsatta på startrampen. SpaceX har inte kommenterat, även om dess webbsändningsvärd glatt noterade att rideshare-uppdrag "avsevärt ökar tillgången till rymden."

Rocket Lab:s CFO Adam Spice, som talade vid Spacetide-konferensen, bekräftade branschens nervositet. "Det har funnits mycket oro kring Transporter-uppdragen," sa han och tillade att kundsamtal om Falcon 9-tillgång har gått från oro till "en panik som sätter in." Han misstänker att SpaceX kommer att prioritera interna kunder som Starlink och sina orbitala datacenter-drömmar, vilket lämnar tredje part i kläm. "Vi har förmodligen bara sett toppen av isberget," varnade Spice, vilket antingen är en smart metafor eller en kylig prognos för alla som hoppas på att få en skjuts.