TOKIO - SpaceX lanzó su última misión Transporter de rideshare a principios del 7 de julio, pero la carga real podría haber sido la ansiedad sobre el futuro del programa. Un Falcon 9 despegó desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg a las 3:12 a.m. hora del Este, llevando 81 cargas útiles a órbita sincrónica al sol, incluido el satélite de imágenes surcoreano CAS500-4 de 514 kilogramos para aplicaciones agrícolas y forestales. La misión también contó con habituales como Iceye (cuatro satélites radar), Spire (diez satélites Lemur) y Axelspace (siete satélites GRUS-3), todos los cuales han llegado a depender de SpaceX para viajes baratos y regulares al espacio.

Pero detrás de escena, la fiesta podría estar terminando. Se informa que SpaceX no está aceptando reservas de Transporter más allá de finales de 2028 o principios de 2029, y los espacios restantes están casi llenos. Empresas como Exolaunch y SEOPS han comenzado a comprar sus propios rideshares en Falcon 9, presumiblemente para evitar quedarse varados en la plataforma de lanzamiento. SpaceX no ha comentado, aunque su presentador de la transmisión en vivo señaló alegremente que las misiones rideshare "aumentan significativamente el acceso al espacio".

El CFO de Rocket Lab, Adam Spice, hablando en la conferencia Spacetide, confirmó los nervios de la industria. "Ha habido mucha preocupación sobre las misiones Transporter", dijo, agregando que las conversaciones con los clientes sobre el acceso al Falcon 9 han pasado de la ansiedad a "un pánico instalándose". Sospecha que SpaceX priorizará a clientes internos como Starlink y sus sueños de centros de datos orbitales, dejando a terceros en apuros. "Probablemente solo hemos visto la punta del iceberg", advirtió Spice, lo que es o una metáfora inteligente o un pronóstico escalofriante para cualquiera que espera hacer autostop.