ТОКИО — SpaceX запустила свою очередную миссию Transporter ранним утром 7 июля, но настоящим грузом, возможно, была тревога о будущем программы. Falcon 9 стартовала с базы Ванденберг в 3:12 утра по восточному времени, неся 81 полезную нагрузку на солнечно-синхронную орбиту, включая 514-килограммовый южнокорейский спутник наблюдения CAS500-4 для сельскохозяйственных и лесных нужд. В миссии также участвовали завсегдатаи вроде Iceye (четыре радиолокационных спутника), Spire (десять спутников Lemur) и Axelspace (семь спутников GRUS-3), которые привыкли полагаться на дешёвые и регулярные поездки SpaceX в космос.

Но за кулисами вечеринка, похоже, подходит к концу. Сообщается, что SpaceX не принимает бронирования на Transporter после конца 2028 или начала 2029 года, а оставшиеся места почти заполнены. Компании вроде Exolaunch и SEOPS начали покупать собственные места на Falcon 9, вероятно, чтобы не остаться на стартовой площадке. SpaceX не комментирует, хотя ведущий вебкаста бодро отметил, что миссии райдшеринга «значительно расширяют доступ к космосу».

Финансовый директор Rocket Lab Адам Спайс, выступая на конференции Spacetide, подтвердил нервозность отрасли. «Было много беспокойства по поводу миссий Transporter», — сказал он, добавив, что разговоры клиентов о доступе к Falcon 9 перешли от тревоги к «панике». Он подозревает, что SpaceX будет отдавать приоритет внутренним клиентам, таким как Starlink и его мечты об орбитальных центрах обработки данных, оставляя сторонних клиентов в затруднительном положении. «Мы, вероятно, видели только вершину айсберга», — предупредил Спайс, что является либо остроумной метафорой, либо леденящим прогнозом для всех, кто надеется ухватить попутку.