TOKYO - SpaceXは7月7日未明、最新のTransporter相乗りミッションを打ち上げたが、真のペイロードはプログラムの将来に対する不安だったかもしれない。Falcon 9は東部時間午前3時12分にヴァンデンバーグ宇宙軍基地から離昇し、農業・林業用途の514kgの韓国製CAS500-4撮影衛星を含む81のペイロードを太陽同期軌道に投入した。ミッションにはIceye（レーダー衛星4基）、Spire（Lemur衛星10基）、Axelspace（GRUS-3衛星7基）などの常連も参加し、彼らは皆、SpaceXの安価で定期的な宇宙への便に依存してきた。

しかし、舞台裏ではパーティーが終わりに近づいているかもしれない。SpaceXは2028年末か2029年初頭以降のTransporter予約を受け付けていないと報じられており、残りのスロットはほぼ満杯だ。ExolaunchやSEOPSなどの企業は、打ち上げ台に取り残されないようにするためか、独自のFalcon 9相乗りを購入し始めている。SpaceXはコメントしていないが、ウェブキャストのホストは相乗りミッションが「宇宙へのアクセスを大幅に向上させる」と明るく述べた。

Rocket LabのCFOアダム・スパイスは、Spacetide会議で業界の不安を確認した。「Transporterミッションについて多くの懸念がある」と述べ、Falcon 9へのアクセスに関する顧客との会話が不安から「パニック状態」に移行したと付け加えた。彼はSpaceXがStarlinkや軌道データセンターの夢などの内部顧客を優先し、第三者を混乱させると推測している。「おそらく氷山の一角しか見えていない」とスパイスは警告した。これは巧妙な比喩か、便乗を望む誰にとっても寒気のする予測だ。