TOKYO - SpaceX ha lanciato la sua ultima missione rideshare Transporter all'inizio del 7 luglio, ma il vero carico utile potrebbe essere stata l'ansia per il futuro del programma. Un Falcon 9 è decollato dalla Vandenberg Space Force Base alle 3:12 Eastern, trasportando 81 carichi utili in orbita sincrona al sole, incluso il satellite per imaging sudcoreano CAS500-4 da 514 chilogrammi per applicazioni agricole e forestali. La missione ha visto anche i soliti noti come Iceye (quattro satelliti radar), Spire (dieci satelliti Lemur) e Axelspace (sette satelliti GRUS-3), tutti ormai abituati a contare su SpaceX per viaggi economici e regolari nello spazio.

Ma dietro le quinte, la festa potrebbe volgere al termine. SpaceX non accetterebbe più prenotazioni Transporter oltre la fine del 2028 o l'inizio del 2029, e gli slot rimanenti sono quasi pieni. Aziende come Exolaunch e SEOPS hanno iniziato ad acquistare i propri posti su Falcon 9, presumibilmente per evitare di rimanere a terra. SpaceX non ha commentato, anche se il conduttore del webcast ha allegramente notato che le missioni rideshare "aumentano significativamente l'accesso allo spazio".

Il CFO di Rocket Lab, Adam Spice, parlando alla conferenza Spacetide, ha confermato l'agitazione del settore. "C'è stata molta preoccupazione per le missioni Transporter", ha detto, aggiungendo che le conversazioni dei clienti sull'accesso al Falcon 9 sono passate dall'ansia a "un panico che si sta instaurando". Sospetta che SpaceX darà priorità ai clienti interni come Starlink e i suoi sogni di data center orbitale, lasciando i terzi a cercare un passaggio. "Probabilmente abbiamo visto solo la punta dell'iceberg", ha avvertito Spice, che è o una metafora intelligente o una previsione agghiacciante per chiunque speri di fare l'autostop spaziale.