Gillar du Starlink-internet? Då kommer du att älska att dess moderbolag, SpaceX, har ansökt hos Federal Communications Commission (FCC) om tillstånd att skjuta upp 100 000 tredje generationens (Gen3) Starlink-satelliter. Resultatet för användarna? SpaceX lovar att leverera "ultra-låg latens" multi-gigabit symmetrisk bredband.

Nu, det tror jag när jag ser det. Dagens annonserade topp är "upp till" cirka 300 till 400+ Mbps ned, men typiska verkliga hastigheter är mycket lägre. Hos ZDNET:s systerpublikation PCMag fann recensenten Brian Westover att även på Starlinks bästa hemplan, Residential Max-planen, låg genomsnittliga nedladdningshastigheter på 145 megabit per sekund (Mbps) till 170 Mbps, med uppladdningshastigheter på knappt 40 Mbps. Det är segt jämfört med mitt hemma-AT&T Internet fiber, som dag ut och dag in levererar 2,1 gigabit per sekund (Gbps) ned- och uppladdningshastigheter. Jag hade aldrig drömt om sådana hastigheter när jag fortfarande använde ett 300-baud-modem. Men nuförtiden använder nästan ingen modem, och om du inte bor i ett bredbandsrikt område kanske du inte har tillgång till fiberinternet. För människor som Westover, som bor på landsbygden i Idaho, är Starlink inte bara bra; det är en nödvändighet.

I sin FCC-ansökan begär SpaceX tillstånd att placera ett Gen3 Starlink-system i mycket låg omloppsbana (LEO). Ansökan positionerar Gen3 som en efterföljare och expansion bortom de befintliga Gen1- och Gen2-konstellationerna. Idag finns det nästan 11 000 Starlink-satelliter i omloppsbana. Om det godkänns kommer Starlink att skjuta upp och driva 100 000 satelliter. Dessa Gen3-satelliter kommer att väga mer än 2 000 kilogram, eller över två ton. Det innebär att SpaceX inte kommer att kunna skjuta upp ett meningsfullt antal satelliter samtidigt med sina arbetshästar Falcon 9-raketer. Istället har VD Elon Musk sagt att SpaceX kommer att behöva använda Starship, som fortfarande inte är redo för bästa sändningstid. Under tiden skulle Falcon Heavy-raketer kunna skjuta upp tillräckligt många Gen3-satelliter för att leverera tjänsten.

SpaceX har sagt till FCC att Gen3-nätverket är avsett att betjäna inte bara konsumenter och företag utan även statliga kunder och "miljarder AI-drivna enheter världen över", vilket direkt knyter konstellationen till förväntade beräknings- och datatransportbehov från storskaliga AI-system. Detta är inget AI-datacenter i rymden, men det är ett steg i den riktningen. Ansökan begär tillgång till ett ovanligt brett spektrum av frekvensband, inklusive Ku-, Ka-, V-, E-, W- och D-band. Nedlänkband som nämns i ansökan inkluderar 10,7 till 13,4 GHz, 17,3 till 21,2 GHz och 37,5 till 42,5 GHz, medan upplänkband sträcker sig över flera intervall upp till cirka 231,5 till 275 GHz. SpaceX begär undantag från FCC-regler, såsom avsnitt 2.106, för att skapa större sammanhängande kanaler för högkapacitets fronthaul, backhaul och massiv upplänk.

Allt detta innebär att Gen3 kan störa konkurrerande satellitinternettjänster och andra trådlösa tjänster. SpaceX lovar att verka på en icke-störande, icke-skyddad basis och att delta i "god tro-koordinering" med befintliga aktörer och federala användare. För dig innebär det att du måste uppgradera dina befintliga Starlink-användarterminaler och antenner för att få ut det mesta av den nya satellitkonstellationens gigabithastigheter. Denna uppgraderade slutanvändarutrustning förväntas finnas tillgänglig inom kort. Enligt ansökan hävdar SpaceX att hårdvaru- och spektrumplanen kan leverera ungefär en 100-faldig ökning av total Starlink-bandbredd. Starlinks nuvarande verkliga latens är ungefär 30 till 50 ms för de flesta användare. Gen3, lovar SpaceX, kommer att sänka den till under 20 ms.

Starlinks högsta bostadspris är nu 130 dollar i månaden. Även om SpaceX inte har meddelat priser för sin nya Gen3-tjänst, förväntar jag mig att den blir minst 200 dollar i månaden, och jag blir inte förvånad om den hamnar på 300 dollar i månaden. Starlinks främsta satellitbredbandskonkurrenter är Amazon Leo, Eutelsat-OneWeb och kommande system som Telesat Lightspeed och Blue Origins TeraWave. Dessutom finns äldre geosynkrona jordomloppsbanor (GEO) aktörer som Hugh