Você gosta da internet Starlink? Se sim, vai adorar que sua empresa-mãe, SpaceX, pediu à Comissão Federal de Comunicações (FCC) permissão para lançar 100.000 satélites de terceira geração (Gen3) Starlink. O resultado para os usuários? A SpaceX promete entregar banda larga simétrica multi-gigabit de "ultra-baixa latência".

Agora, acredito nisso quando vir. O pico anunciado hoje é de "até" cerca de 300 a 400+ Mbps de download, mas as velocidades reais típicas são muito menores. Na publicação irmã da ZDNET, PCMag, o revisor Brian Westover descobriu que mesmo no plano residencial top da Starlink, o Residential Max, as velocidades médias de download estagnaram na faixa de 145 a 170 Mbps, com uploads de pouco menos de 40 Mbps. Isso é lento comparado à minha fibra da AT&T em casa, que, dia após dia, entrega 2,1 Gbps de download e upload. Nunca imaginei tais velocidades quando ainda usava um modem de 300 baud. Mas hoje em dia, quase ninguém usa modems, e se você não mora em uma área rica em banda larga, pode não ter acesso à internet de fibra. Para pessoas como Westover, que vive no interior de Idaho, a Starlink não é apenas ótima; é uma necessidade.

Em seu pedido à FCC, a SpaceX busca autorização para implantar um sistema Gen3 Starlink em órbita terrestre muito baixa (LEO). O documento posiciona a Gen3 como sucessora e expansão das constelações existentes Gen1 e Gen2. Hoje, há quase 11.000 satélites Starlink em órbita. Se aprovado, a Starlink lançará e operará 100.000 satélites. Esses satélites Gen3 pesarão mais de 2.000 kg, ou mais de duas toneladas. Isso significa que a SpaceX não conseguirá lançar um número significativo de satélites de uma só vez usando seus foguetes Falcon 9. Em vez disso, o CEO Elon Musk disse que a SpaceX precisará usar a Starship, que ainda não está pronta para o horário nobre. Enquanto isso, foguetes Falcon Heavy seriam capazes de lançar satélites Gen3 suficientes para fornecer o serviço.

A SpaceX disse à FCC que a rede Gen3 se destina a atender não apenas consumidores e empresas, mas também clientes governamentais e "bilhões de dispositivos alimentados por IA em todo o mundo", vinculando a constelação diretamente às demandas projetadas de computação e transporte de dados de sistemas de IA em larga escala. Isso não é um data center de IA no espaço, mas é um passo nessa direção. O pedido busca acesso a um espectro excepcionalmente amplo de frequências, incluindo bandas Ku, Ka, V, E, W e D. As bandas de downlink citadas incluem 10,7 a 13,4 GHz, 17,3 a 21,2 GHz e 37,5 a 42,5 GHz, enquanto as bandas de uplink abrangem várias faixas até aproximadamente 231,5 a 275 GHz. A SpaceX solicita isenções de regras da FCC, como a Seção 2.106, para montar canais contíguos maiores para fronthaul, backhaul e uplink massivo de alta capacidade.

Tudo isso significa que a Gen3 pode interferir em serviços de internet via satélite concorrentes e outros serviços sem fio. A SpaceX promete operar em regime de não interferência e não protegido, e se engajar em "coordenação de boa-fé" com operadores existentes e usuários federais. Para você, isso significa que precisará atualizar seus terminais e antenas Starlink existentes para aproveitar ao máximo as velocidades de gigabit da nova constelação. Espera-se que esse hardware de usuário atualizado esteja disponível em breve. De acordo com o pedido, a SpaceX afirma que o hardware e o plano de espectro podem proporcionar um aumento de cerca de 100 vezes na largura de banda total da Starlink. A latência real atual da Starlink é de aproximadamente 30 a 50 ms para a maioria dos usuários. A Gen3, promete a SpaceX, reduzirá isso para menos de 20 ms.

A taxa residencial mais alta da Starlink é agora de $130 por mês. Embora a SpaceX não tenha anunciado preços para seu novo serviço Gen3, espero que seja pelo menos $200 por mês, e não me surpreenderei se acabar sendo $300 por mês. Os principais concorrentes de banda larga via satélite da Starlink são Amazon Leo, Eutelsat-OneWeb e sistemas futuros como Telesat Lightspeed e TeraWave da Blue Origin. Além disso, operadores legados de órbita geoestacionária (GEO) como Hughes