Vous aimez l'Internet Starlink ? Si oui, vous allez adorer que sa société mère, SpaceX, a demandé à la Federal Communications Commission (FCC) l'autorisation de lancer 100 000 satellites Starlink de troisième génération (Gen3). Le résultat pour les utilisateurs ? SpaceX promet de fournir un haut débit symétrique multi-gigabit à « ultra-faible latence ».

Bon, je croirai ça quand je le verrai. Le pic annoncé aujourd'hui est « jusqu'à » environ 300 à 400+ Mbps en descente, mais les vitesses réelles typiques sont bien inférieures. Chez la publication sœur de ZDNET, PCMag, le critique Brian Westover a constaté que même sur le plan résidentiel le plus haut de gamme de Starlink, le plan Residential Max, les vitesses de téléchargement moyennes plafonnaient entre 145 et 170 mégabits par seconde (Mbps), avec des vitesses de téléchargement montant d'un peu moins de 40 Mbps. C'est lent comparé à ma fibre AT&T à domicile, qui, jour après jour, délivre 2,1 gigabits par seconde (Gbps) en descente et en montée. Je n'aurais jamais rêvé de telles vitesses quand j'utilisais encore un modem 300 bauds. Mais de nos jours, presque personne n'utilise de modems, et si vous ne vivez pas dans une zone riche en haut débit, vous n'avez peut-être pas accès à la fibre. Pour des gens comme Westover, qui vit dans l'Idaho rural, Starlink n'est pas seulement génial, c'est une nécessité.

Dans sa demande à la FCC, SpaceX cherche l'autorisation de déployer un système Gen3 en orbite terrestre très basse (LEO). Le dossier positionne Gen3 comme un successeur et une extension des constellations Gen1 et Gen2 existantes. Aujourd'hui, il y a près de 11 000 satellites Starlink en orbite. Si approuvé, Starlink lancera et exploitera 100 000 satellites. Ces satellites Gen3 pèseront plus de 2 000 kilogrammes, soit plus de deux tonnes. Cela signifie que SpaceX ne pourra pas lancer un nombre significatif de satellites à la fois en utilisant ses fusées Falcon 9. Au lieu de cela, le PDG Elon Musk a déclaré que SpaceX devra utiliser Starship, qui n'est toujours pas prêt pour le prime time. En attendant, les fusées Falcon Heavy pourraient lancer suffisamment de satellites Gen3 pour fournir le service.

SpaceX a dit à la FCC que le réseau Gen3 est destiné à servir non seulement les consommateurs et les entreprises, mais aussi les clients gouvernementaux et « des milliards d'appareils alimentés par l'IA dans le monde », liant directement la constellation aux demandes projetées de calcul et de transport de données des systèmes d'IA à grande échelle. Ce n'est pas un centre de données IA dans l'espace, mais c'est un pas dans cette direction. La demande cherche l'accès à un spectre inhabituellement large, incluant les bandes Ku, Ka, V, E, W et D. Les bandes de liaison descendante citées dans le dossier incluent 10,7 à 13,4 GHz, 17,3 à 21,2 GHz et 37,5 à 42,5 GHz, tandis que les bandes de liaison montante couvrent plusieurs plages jusqu'à environ 231,5 à 275 GHz. SpaceX demande des dérogations aux règles de la FCC, comme la Section 2.106, pour assembler des canaux contigus plus larges pour le fronthaul, le backhaul et la liaison montante massive à haute capacité.

Tout cela signifie que Gen3 pourrait interférer avec les services Internet par satellite rivaux et d'autres services sans fil. SpaceX promet d'opérer sur une base de non-interférence et non protégée et de s'engager dans une « coordination de bonne foi » avec les opérateurs existants et les utilisateurs fédéraux. Pour vous, cela signifie que vous devrez mettre à niveau vos terminaux et antennes Starlink existants pour profiter des vitesses gigabit de la nouvelle constellation de satellites. Ce matériel amélioré pour l'utilisateur final devrait être disponible prochainement. Selon le dossier, SpaceX affirme que le matériel et le plan de spectre peuvent fournir de l'ordre d'une multiplication par 100 de la bande passante totale de Starlink. La latence réelle actuelle de Starlink est d'environ 30 à 50 ms pour la plupart des utilisateurs. Gen3, promet SpaceX, la fera descendre en dessous de 20 ms.

Le tarif résidentiel le plus élevé de Starlink est maintenant de 130 $ par mois. Bien que SpaceX n'ait pas annoncé les tarifs pour son nouveau service Gen3, je m'attends à ce qu'il soit d'au moins 200 $ par mois, et je ne serai pas surpris s'il finit à 300 $ par mois. Les principaux concurrents de Starlink en matière de haut débit par satellite sont Amazon Leo, Eutelsat-OneWeb et les systèmes à venir comme Telesat Lightspeed et Blue Origin's TeraWave. De plus, les acteurs historiques de l'orbite géostationnaire (GEO) comme Hughes