Hou je van Starlink-internet? Dan zul je het geweldig vinden dat het moederbedrijf SpaceX bij de Federal Communications Commission (FCC) toestemming heeft gevraagd om 100.000 derde-generatie (Gen3) Starlink-satellieten te lanceren. Het voordeel voor gebruikers? SpaceX belooft 'ultra-lage latentie' multi-gigabit symmetrische breedband.

Nu, dat geloof ik pas als ik het zie. De huidige geadverteerde piek is 'tot' ongeveer 300 tot 400+ Mbps down, maar typische snelheden in de praktijk zijn veel lager. Bij ZDNET's zusterpublicatie PCMag ontdekte recensent Brian Westover dat zelfs op Starlinks duurste thuisabonnement, het Residential Max-plan, de gemiddelde downloadsnelheden stagneerden in het bereik van 145 megabits per seconde (Mbps) tot 170 Mbps, met uploadsnelheden van net onder de 40 Mbps. Dat is traag vergeleken met mijn thuis-AT&T Internet-glasvezel, dat dag in dag uit 2,1 gigabit per seconde (Gbps) download- en uploadsnelheden levert. Ik had nooit gedroomd van zulke snelheden toen ik nog een 300-baud modem gebruikte. Maar tegenwoordig gebruikt bijna niemand meer modems, en als je niet in een breedbandrijk gebied woont, heb je misschien geen toegang tot glasvezelinternet. Voor mensen zoals Westover, die in het landelijke Idaho woont, is Starlink niet alleen geweldig; het is een noodzaak.

In zijn FCC-aanvraag vraagt SpaceX om toestemming om een Gen3 Starlink-systeem in een zeer lage baan om de aarde (LEO) te plaatsen. Het dossier positioneert Gen3 als een opvolger en uitbreiding van de bestaande Gen1- en Gen2-constellaties. Vandaag de dag zijn er bijna 11.000 Starlink-satellieten in een baan om de aarde. Als het wordt goedgekeurd, zal Starlink 100.000 satellieten lanceren en exploiteren. Deze Gen3-satellieten zullen meer dan 2.000 kilogram wegen, oftewel meer dan twee ton. Dat betekent dat SpaceX geen significant aantal satellieten tegelijk kan lanceren met zijn werkpaard Falcon 9-raketten. In plaats daarvan heeft CEO Elon Musk gezegd dat SpaceX Starship nodig heeft, dat nog niet klaar is voor prime time. In de tussentijd zouden Falcon Heavy-raketten voldoende Gen3-satellieten kunnen lanceren om de dienst te leveren.

SpaceX heeft de FCC verteld dat het Gen3-netwerk niet alleen bedoeld is voor consumenten en bedrijven, maar ook voor overheidsklanten en 'miljarden AI-aangedreven apparaten wereldwijd', waarmee de constellatie direct wordt gekoppeld aan de verwachte reken- en datatransportvraag van grootschalige AI-systemen. Dit is geen AI-datacenter in de ruimte, maar het is een stap in die richting. De aanvraag vraagt om toegang tot een ongewoon breed spectrum, waaronder Ku-, Ka-, V-, E-, W- en D-bandfrequenties. Downlinkbanden die in het dossier worden genoemd, zijn onder andere 10,7 tot 13,4 GHz, 17,3 tot 21,2 GHz en 37,5 tot 42,5 GHz, terwijl uplinkbanden meerdere bereiken bestrijken tot ongeveer 231,5 tot 275 GHz. SpaceX vraagt om vrijstellingen van FCC-regels, zoals Sectie 2.106, om grotere aaneengesloten kanalen te vormen voor hoge-capaciteit fronthaul, backhaul en massale uplink.

Dit alles betekent dat Gen3 kan interfereren met concurrerende satellietinternetdiensten en andere draadloze diensten. SpaceX belooft te opereren op een niet-interfererende, niet-beschermde basis en 'te goeder trouw samen te werken' met gevestigde partijen en federale gebruikers. Voor jou betekent dit dat je je bestaande Starlink-gebruikersterminals en antennes moet upgraden om optimaal te profiteren van de gigabit-snelheden van de nieuwe satellietconstellatie. Deze geüpgradede eindgebruikershardware zal naar verwachting binnenkort beschikbaar zijn. Volgens het dossier claimt SpaceX dat de hardware en het spectrumplan een ongeveer 100-voudige toename van de totale Starlink-bandbreedte kunnen opleveren. De huidige werkelijke latentie van Starlink is voor de meeste gebruikers ongeveer 30 tot 50 ms. Gen3, belooft SpaceX, zal dat terugbrengen tot onder de 20 ms.

Het hoogste residentiële tarief van Starlink is nu $130 per maand. Hoewel SpaceX nog geen tarieven voor zijn nieuwe Gen3-dienst heeft aangekondigd, verwacht ik dat het minstens $200 per maand zal zijn, en het zou me niet verbazen als het $300 per maand wordt. De belangrijkste satellietbreedbandconcurrenten van Starlink zijn Amazon Leo, Eutelsat-OneWeb en toekomstige systemen zoals Telesat Lightspeed en Blue Origin's TeraWave. Bovendien zijn de legacy geosynchrone aardobservatie (GEO)-spelers Hugh