I ett drag som inte kommer att överraska någon som har följt Storbritanniens fängelsesystem under det senaste decenniet, har justitieminister Alex Norris meddelat att regeringen inte kan vara för generös med tidiga frigivningar eftersom fängelserna är för trånga. Det reviderade systemet för tidig frigivning i England och Wales kommer nu att utesluta våldtäktsmän, groomers och allvarliga sexualbrottslingar mot barn, men mamman till PC Andrew Harper är "förkrossad" över att de två män som dömdes för dråp efter hennes sons död fortfarande kommer att vara berättigade till tidig frigivning.

PC Harper, 28, dödades 2019 när han drogs längs en landsväg av en bil medan tre tonåringar flydde från platsen för en fyrhjulingsstöld i Berkshire. Henry Long, föraren, fick 16 års fängelse och kommer inte att vara berättigad. Men passagerarna Jessie Cole och Albert Bowers, som vardera dömdes till 13 års fängelse för dråp efter en rättegång vid Old Bailey 2020, kommer att bli berättigade till frigivning efter att ha avtjänat hälften av sina straff. Premiärminister Andy Burnham, som blev premiärminister den 20 juli, hade lovat att "se över policyn" efter motreaktionen, men som han sa till BBC skulle han vilja gå ännu längre – förutom att det skulle kollapsa fängelsesystemet och sätta allmänheten "i mycket större risk". Så, du vet, små nådiga.

Debbie Adlam, PC Harpers mamma, sa till BBC Newsnight: "Det känns som att vi sviker Andrew igen" och "Jag känner mig verkligen sviken, för Andrews skull såväl som vår." Hon tillade att Norris hade ringt för att be om ursäkt, och på BBC Breakfast krävde hon mer stöd från kriminalvården och betonade: "Jag behöver veta åtminstone om de ska släppas att vi hålls informerade om vad som händer och att vi underrättas." Lissie Harper, PC Harpers änka, sa att det var "äckligt" och att hon var "bortom chockad och sjudande av ilska över att höra att Andrews mördare snart ska vara fria att ströva på gatorna." Thames Valley Polisens chefskonstapel Jason Hogg kallade beslutet "demoraliserande för alla poliser."

Regeringens plan innebär 5 000 extra frigivningar utöver de 4 500 fångar som vanligtvis lämnar varje månad, i 10 omgångar med start i oktober. Men fängelsechefsföreningen (PGA) sa att det är "oklart" hur många fångar som kommer att få sina straff omräknade: "Vi vet inte om det är tiotals, hundratals eller tusentals." Justitieministern sa till Today-programmet att cirka 1 000 fångar nu inte kommer att släppas tidigt efter revideringen. "Om vi drog det bredare skulle vi ha en kris i fängelsekapaciteten," förklarade Norris. För det är tydligen den gränsen vi drar nu.

Sentencing Act ändrades i januari, vilket gör att behörighet för tidig frigivning baseras på längden av det fasta straffet snarare än typen av brott. Lagen uteslöt redan mördare med livstidsstraff och de med förlängda straff. Enligt de reviderade planerna kommer våldtäkt och sexuella brott mot barn nu också att uteslutas, utan att kräva ändringar i befintlig lagstiftning före oktober. Förövare av andra brott med straff på fyra år eller mer kommer att bli berättigade till frigivning efter halva strafftiden istället för två tredjedelar, och de med mindre allvarliga straff kan friges efter en tredjedel av tiden, istället för hälften. Ändringarna fasas in, med start med fångar som avtjänar straff på mindre än 575 dagar, och senast juni 2027 kan de som dömts till 12 år eller mer bli berättigade. Antalet som släpps varje gång kommer att bero på fängelsepopulationens sammansättning, som regeringen säger kommer att utvecklas – en tröstande tanke.

Separat kommer de som avtjänar hela sitt straff och döms för våldtäkt eller allvarliga sexuella brott mot barn att möta starkare övervakning efter att de lämnat fängelset, inklusive 12 månaders GPS-övervakning och stärkt samhällstillsyn. Regeringen tillkännagav också extra 10 miljoner pund till stöd för brottsoffer, inklusive en ny nationell hjälplinje.

Burnham gjorde tillkännagivandet en dag innan han åkte på semester utomlands, för ingenting säger "