In een zet die absoluut niemand zal verbazen die de afgelopen tien jaar aandacht heeft besteed aan het gevangenissysteem van het VK, heeft minister van Justitie Alex Norris aangekondigd dat de overheid niet te gul kan zijn met vervroegde vrijlatingen omdat de gevangenissen te vol zijn. Het herziene vervroegde vrijlatingsschema voor Engeland en Wales zal nu verkrachters, kinderlokkers en ernstige zedendelinquenten uitsluiten, maar de moeder van agent Andrew Harper is "verwoest" dat de twee mannen die gevangen zitten voor doodslag na de dood van haar zoon nog steeds in aanmerking komen voor vervroegde vrijlating.

Agent Harper, 28, werd in 2019 gedood toen hij door een auto over een landweg werd gesleept terwijl drie tieners vluchtten van de plaats van een quad-diefstal in Berkshire. Henry Long, de bestuurder, kreeg een straf van 16 jaar en komt niet in aanmerking. Maar passagiers Jessie Cole en Albert Bowers, elk veroordeeld tot 13 jaar voor doodslag na een proces bij de Old Bailey in 2020, komen in aanmerking voor vrijlating na de helft van hun straf te hebben uitgezeten. Premier Andy Burnham, die op 20 juli premier werd, had beloofd het beleid te "herzien" na tegenreacties, maar zoals hij aan de BBC vertelde, zou hij nog verder willen gaan - behalve dat dat het gevangenissysteem zou doen instorten en het publiek "aan veel groter risico" zou blootstellen. Dus, weet je, kleine gunsten.

Debbie Adlam, de moeder van agent Harper, vertelde aan BBC Newsnight: "Het voelt alsof we Andrew weer teleurstellen" en "Ik voel me gewoon echt teleurgesteld, omwille van Andrew en ook omwille van ons." Ze voegde eraan toe dat Norris had gebeld om zijn excuses aan te bieden, en op BBC Breakfast riep ze op tot meer steun van de reclasseringsdienst, waarbij ze benadrukte: "Ik moet weten, op zijn minst, als ze worden vrijgelaten, dat we op de hoogte worden gehouden van wat er gebeurt en dat we worden geïnformeerd." Lissie Harper, de weduwe van agent Harper, zei dat het "walgelijk" was en dat ze "meer dan geschokt en kokend van woede was om te horen dat Andrews moordenaars binnenkort vrij op straat rondlopen." Hoofdcommissaris Jason Hogg van de Thames Valley Police noemde de beslissing "demoraliserend voor alle politieagenten."

Het plan van de overheid omvat 5.000 extra vrijlatingen bovenop de 4.500 gevangenen die normaal elke maand vrijkomen, in 10 batches vanaf oktober. Maar de Prison Governors' Association (PGA) zei dat het "onduidelijk" is hoeveel gevangenen hun straf opnieuw berekend zullen krijgen: "We weten niet of het tientallen, honderden of duizenden zijn." De minister van Justitie vertelde aan het Today-programma dat ongeveer 1.000 gevangenen nu niet vervroegd zullen worden vrijgelaten na de herziening. "Als we het breder zouden trekken, zouden we een gevangeniscapaciteitscrisis hebben," legde Norris uit. Want blijkbaar is dat de grens die we nu trekken.

De Sentencing Act werd in januari gewijzigd, waardoor de geschiktheid voor vervroegde vrijlating nu gebaseerd is op de lengte van de vaste straf in plaats van het type overtreding. De wet sloot al moordenaars met levenslange gevangenisstraffen en degenen met verlengde straffen uit. Onder de herziene plannen zullen verkrachting en kinderlijke seksuele misdrijven nu ook worden uitgesloten, zonder dat de bestaande wetgeving vóór oktober hoeft te worden gewijzigd. Daders van andere misdrijven met straffen van vier jaar of meer komen in aanmerking voor vrijlating halverwege hun straf in plaats van twee derde, en degenen met minder ernstige straffen kunnen na een derde van hun tijd worden vrijgelaten, in plaats van de helft. De wijzigingen worden gefaseerd ingevoerd, te beginnen met gevangenen met straffen van minder dan 575 dagen, en tegen juni 2027 kunnen degenen die 12 jaar of meer hebben uitgezeten in aanmerking komen. Het aantal dat elke keer wordt vrijgelaten, hangt af van de samenstelling van de gevangenispopulatie, die volgens de overheid zal evolueren - een geruststellende gedachte.

Afzonderlijk zullen degenen die hun volledige straf uitzitten en zijn veroordeeld voor verkrachting of ernstige kinderlijke seksuele misdrijven, na het verlaten van de gevangenis strenger toezicht krijgen, waaronder 12 maanden GPS-monitoring en versterkt toezicht in de gemeenschap. De overheid kondigde ook een extra £10 miljoen aan voor eerstelijns slachtofferhulpdiensten, waaronder een nieuwe nationale hulplijn.

Burnham deed de aankondiging een dag voordat hij op vakantie naar het buitenland ging, want niets zegt