Er zijn begrafenissen gehouden voor enkele van de 14 mensen die omkwamen bij een aardverschuiving die een bergklooster in de noordelijke Amhara-regio van Ethiopië trof, waar gelovigen waren samengekomen voor een nachtelijke gebedsdienst. De heuvel boven het Orthodoxe Kerkklooster stortte in de vroege uren van maandagochtend in, en reddingsoperaties voor anderen die gevreesd worden onder het puin zijn nu gestaakt.

Het klooster, Tsadqane Debre Mitmaq St Mary, bevat een gebedsruimte die in de bergwand is uitgehouwen, waar de gelovigen zich hadden verzameld voor de speciale dienst. "Het land boven de grot... gleed weg na de zware regen die de hele nacht aanhield," vertelde Dagnachew Azbite, een hoge lokale functionaris, aan de BBC. Zeven mensen werden gewond aangetroffen, vijf van hen ernstig, voegde hij eraan toe.

De dienst omvatte een ritueel met wijwater, populair onder orthodoxe christenen die op zoek zijn naar spirituele genezing voor chronische ziekten. "Velen van degenen die stierven, waren samengekomen om het wijwater te ontvangen," vertelde Megabe Hadis Neka Tibeb Ababu, de algemeen directeur van het bisdom, aan Associated Press. Elf van de overledenen zijn begraven bij het klooster, terwijl de lichamen van de anderen zijn teruggebracht naar hun thuissteden voor begrafenis. Het identificeren van sommige slachtoffers blijft een uitdaging, zei Megabe.

Noodteams, veiligheidspersoneel, gezondheidswerkers en omwonenden namen deel aan de zoek- en reddingsoperaties, volgens lokale autoriteiten. Aartsbisschop Abune Klementos, hoofd van het Noord-Shewa Bisdom van de Ethiopisch-Orthodoxe Kerk, reisde naar het klooster om de begrafenisgebeden te leiden, te bidden voor de gewonden en de rouwende families te troosten.

Aardverschuivingen zijn een terugkerend gevaar in Ethiopië tijdens het belangrijkste regenseizoen, dat doorgaans loopt van juni tot augustus. In maart kwamen meer dan 100 mensen om het leven bij overstromingen en aardverschuivingen in de zuidelijke Gamo-zone. In juli 2024 eiste een aardverschuiving in de naburige Geze Gofa-zone meer dan 229 levens, waaronder reddingswerkers, wat het een van de dodelijkste weergerelateerde rampen in het land in recente jaren maakte. In de afgelopen twee decennia hebben studies een toename gedocumenteerd van zowel extreme natte periodes als langdurige droge periodes in Oost-Afrika. Wetenschappers hebben herhaaldelijk gewaarschuwd dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering ernstige weersomstandigheden - zoals intense, langdurige stortbuien - frequenter en ernstiger maakt.