Numa medida que não surpreenderá absolutamente ninguém que tenha prestado atenção ao sistema prisional do Reino Unido na última década, o Secretário de Justiça Alex Norris anunciou que o governo não pode ser demasiado generoso com libertações antecipadas porque as prisões estão demasiado cheias. O esquema revisto de libertação antecipada para Inglaterra e País de Gales excluirá agora violadores, aliciadores e criminosos sexuais graves contra crianças, mas a mãe do Agente Andrew Harper está "devastada" por os dois homens condenados por homicídio involuntário após a morte do filho ainda serem elegíveis para libertação antecipada.

O Agente Harper, de 28 anos, foi morto em 2019 quando foi arrastado por um carro numa estrada rural enquanto três adolescentes fugiam do local de um roubo de quadriciclo em Berkshire. Henry Long, o condutor, recebeu uma sentença de 16 anos e não será elegível. Mas os passageiros Jessie Cole e Albert Bowers, cada um condenado a 13 anos por homicídio involuntário após um julgamento no Old Bailey em 2020, tornar-se-ão elegíveis para libertação após cumprirem metade das suas sentenças. O Primeiro-Ministro Andy Burnham, que se tornou PM em 20 de julho, tinha prometido "rever a política" após a reação negativa, mas como disse à BBC, gostaria de ir ainda mais longe - exceto que isso colapsaria o sistema prisional e colocaria o público "em risco muito maior". Portanto, já se sabe, pequenas misericórdias.

Debbie Adlam, mãe do Agente Harper, disse ao BBC Newsnight: "Parece que estamos a dececionar Andrew novamente" e "Sinto-me realmente dececionada, por causa de Andrew e também por nossa causa." Acrescentou que Norris tinha ligado para se desculpar, e no BBC Breakfast apelou a mais apoio do serviço de liberdade condicional, sublinhando: "Preciso de saber, no mínimo, que se eles forem libertados, que tenhamos em mente o que está a acontecer e que sejamos informados." Lissie Harper, viúva do Agente Harper, disse que era "nojento" e que estava "para além de chocada e fervendo de raiva ao saber que os assassinos de Andrew em breve estarão livres para vaguear pelas ruas." O Chefe da Polícia do Vale do Tâmisa, Jason Hogg, chamou à decisão "desmoralizante para todos os agentes policiais."

O plano do governo envolve 5.000 libertações extra, além dos 4.500 prisioneiros que normalmente saem todos os meses, em 10 lotes a começar em outubro. Mas a Associação de Governadores de Prisões (PGA) disse que é "incerto" quantos prisioneiros terão as suas sentenças recalculadas: "Não sabemos se são dezenas, centenas ou milhares." O secretário de justiça disse ao programa Today que aproximadamente 1.000 prisioneiros não serão agora libertados antecipadamente após a revisão. "Se alargássemos mais, teríamos uma crise de capacidade prisional," explicou Norris. Porque aparentemente é essa a linha que estamos a traçar agora.

A Lei de Sentenças foi alterada em janeiro, tornando a elegibilidade para libertação antecipada baseada na duração da sentença fixa em vez do tipo de crime. A lei já excluía assassinos a cumprir prisão perpétua e aqueles com sentenças prolongadas. Sob os planos revistos, violação e crimes sexuais contra crianças serão agora também excluídos, sem exigir alterações à legislação existente antes de outubro. Criminosos de outros crimes com sentenças de quatro anos ou mais serão elegíveis para libertação a meio das suas sentenças em vez de dois terços, e aqueles com sentenças menos graves poderão ser libertados após um terço do seu tempo, em vez de metade. As alterações são faseadas, começando com prisioneiros a cumprir sentenças inferiores a 575 dias, e até junho de 2027, aqueles condenados a 12 anos ou mais poderão ser elegíveis. O número libertado de cada vez dependerá da composição da população prisional, que o governo diz que evoluirá - um pensamento reconfortante.

Separadamente, aqueles que cumprirem a sua sentença completa e forem condenados por violação ou crimes sexuais graves contra crianças enfrentarão vigilância mais forte depois de saírem da prisão, incluindo 12 meses de monitorização GPS e supervisão comunitária reforçada. O governo também anunciou um extra de £10 milhões para serviços de apoio a vítimas na linha da frente, incluindo uma nova linha de apoio nacional.

Burnham fez o anúncio um dia antes de ir de férias para o estrangeiro, porque nada diz "