I ett drag som bostadsvälgörenhetsorganisationer artigt har beskrivit som 'en början, men inte på långa vägar tillräckligt', har ministrar tillkännagett var mer än 70 000 sociala och prisvärda bostäder kommer att byggas i England under det kommande decenniet. Den initiala tilldelningen på nästan 10 miljarder pund kommer att finansiera projekt i Greater Manchester, West Midlands, West Yorkshire, South Yorkshire, North East England och Liverpool, med ytterligare 6 miljarder pund som tidigare avsatts för London. Detta är den första delen av ett större program för att bygga 300 000 sociala och prisvärda bostäder inom regeringens 39 miljarder pund stora sociala bostadsbyggnadsprogram.
Bostadsvälgörenhetsorganisationer välkomnade nyheten med entusiasmen hos någon som får en enda kaka när de bad om hela paketet, medan konservativa avfärdade det som ett 'ofinansierat åtagande'. Socialt boende, för den oinvigde, tillhandahåller prisvärda bostäder till låg kostnad, förvaltade av sociala hyresvärdar, inklusive prisvärda hyresrätter och ägarmodeller med låg kostnad som delat ägande.
Innan han blev premiärminister hade Andy Burnham djärvt föreslagit att spendera hela 39 miljarder pund på bostäder för social hyra – där kostnaderna är ungefär hälften av marknadshyror med strikta behörighetskriterier. 'Jag skulle faktiskt ägna allt åt socialt boende', sa Burnham till The Social Housing Podcast i maj. Av de nya bostäder som tillkännagavs på måndagen kommer endast 60% att vara för social hyra. Bostadsminister Matthew Pennycook, kanske i förväg om motreaktionen, sa till BBC Breakfast att han inte accepterade att Burnham hade misslyckats med sitt åtagande, med hänvisning till ett 'pragmatiskt tillvägagångssätt' för att 'få ut pengarna'. Nästa del av finansieringen, lovade han, skulle fokusera mer på kommunala bostäder – de som traditionellt byggs av lokala myndigheter.
Ministrar beslutade tydligen att inte ge kommunerna mer av den första delen eftersom de tvivlade på att kommunerna faktiskt kunde bygga det antal bostäder som krävs. Detta kan bero på att hälften av kommunerna för närvarande inte äger eller bygger några bostäder själva, ett faktum som verkar både relevant och något fördömande.
Samtidigt har hemlöshetssiffrorna skjutit i höjden till rekordnivåer under Labour, med 177 530 barn i tillfälligt boende så sent som i början av denna månad. Natasha, en 22-åring som bor på ett hotell i Milton Keynes med sin fem veckor gamla son Zayd, beskrev platsen som 'som ett fängelse', med delade kök och ett rum som en gång angreps av myror. Hon är en av 1,34 miljoner hushåll på väntelistan för socialt boende i mars 2025.
London kommer att få den största delen av finansieringen, även om antalet bostäder där förblir ett mysterium. Ministrar sa att måndagens tilldelning bara var början, med mer än 16 miljarder pund som fortfarande ska fördelas utanför London. Bostadsminister Angela Rayner, som besökte en byggnation i sydöstra London, uttryckte förståelse för den 'frustration' som de i tillfälligt boende känner, samtidigt som hon insisterade på att hon och premiärministern 'gör allt vi kan för att få kommunerna att bygga igen'.
Burnham hade lovat 'det största kommunala bostadsbyggnadsprogrammet sedan efterkrigstiden', men tillkännagivandet misslyckas med att klargöra hur finansieringen kommer att fördelas mellan kommunala bostäder och bostadsrättsföreningar. På 1950-talet byggde kommunerna nästan 200 000 bostäder om året; nu förvaltar de cirka 65 000 prisvärda bostäder årligen, med drygt 12 000 för social hyra – det högsta sedan 2013-14.
Välgörenhetsorganisationer som Shelter och National Housing Federation har länge hävdat att minst 90 000 sociala bostäder behövs varje år för att möta efterfrågan. Charlie Berry, policychef på Shelter, kallade tillkännagivandet 'inte i närheten av den nivå vi behöver för att verkligen ta itu med den eftersläpningen och få slut på hemlöshet', men erkände att det var en 'betydande förbättring'. Hon skulle vilja att Rayner åtar sig ett årligt mål för socialt hyrda bostäder.
Skuggminister för bostäder, Sir James Cleverly, avfärdade planen som 'trolleri' och påpekade att bostäderna inte behöver levereras förrän 2039. 'Färre bostäder kommer att levereras än i tidigare program under denna mandatperiod eftersom social hyra är mer