في خطوة وصفتها الجمعيات الخيرية للإسكان بأدب بأنها 'بداية، لكنها ليست كافية بعد'، أعلن الوزراء عن أماكن بناء أكثر من 70 ألف منزل اجتماعي وميسور التكلفة في إنجلترا خلال العقد المقبل. سيمول التخصيص الأولي البالغ ما يقرب من 10 مليارات جنيه إسترليني مشاريع في مانشستر الكبرى، وست ميدلاندز، ويست يوركشاير، وساوث يوركشاير، وشمال شرق إنجلترا، وليفربول، مع تخصيص 6 مليارات جنيه إسترليني إضافية سابقًا للندن. هذه هي الدفعة الأولى من مخطط أكبر لبناء 300 ألف منزل اجتماعي وميسور التكلفة ضمن برنامج الحكومة لبناء المساكن الاجتماعية بتكلفة 39 مليار جنيه إسترليني.

رحبت الجمعيات الخيرية للإسكان بالخبر بحماس شخص طلب علبة كاملة من البسكويت وحصل على بسكويتة واحدة، بينما رفضه المحافظون ووصفوه بأنه 'التزام إنفاق غير ممول'. الإسكان الاجتماعي، لمن لا يعرف، يوفر منازل بأسعار معقولة بتكلفة منخفضة، وتديره هيئات الإسكان الاجتماعية، بما في ذلك العقارات المؤجرة بأسعار مخفضة وخطط تملك المنازل منخفضة التكلفة مثل التملك المشترك.

قبل أن يصبح رئيسًا للوزراء، كان آندي بورنهام قد اقترح بجرأة إنفاق كامل مبلغ 39 مليار جنيه إسترليني على منازل للإيجار الاجتماعي - حيث تبلغ التكاليف حوالي نصف إيجارات السوق مع معايير أهلية صارمة. قال بورنهام لبودكاست الإسكان الاجتماعي في مايو: 'سأخصص كل ذلك بالفعل للإسكان الاجتماعي'. من بين المنازل الجديدة المعلن عنها يوم الاثنين، 60% فقط ستكون للإيجار الاجتماعي. ربما توقعًا لرد الفعل العنيف، قال وزير الإسكان ماثيو بينيكوك لبرنامج 'بريكافاست' على بي بي سي إنه لا يقبل أن بورنهام فشل في التزامه، مشيرًا إلى 'نهج عملي' لـ 'إخراج الأموال'. الوعد بالدفعة التالية من التمويل، ستركز أكثر على منازل المجالس - تلك التي تُبنى تقليديًا من قبل السلطات المحلية.

يبدو أن الوزراء قرروا عدم إعطاء المجالس المزيد من الدفعة الأولى لأنهم شككوا في قدرة المجالس على بناء العدد المطلوب من المنازل. قد يكون هذا لأن نصف المجالس حاليًا لا تملك أو تبني أي منازل بنفسها، وهي حقيقة تبدو ذات صلة ومخزية بعض الشيء.

في هذه الأثناء، ارتفعت أرقام المشردين إلى مستويات قياسية في ظل حكومة حزب العمال، حيث بلغ عدد الأطفال في أماكن إقامة مؤقتة 177,530 طفلًا في وقت سابق من هذا الشهر. ناتاشا، البالغة من العمر 22 عامًا، والتي تعيش في فندق في ميلتون كينز مع ابنها البالغ من العمر خمسة أسابيع، زيد، وصفت المكان بأنه 'مثل السجن'، مع مطابخ مشتركة وغرفة أصيبت ذات مرة بالنمل. وهي واحدة من 1.34 مليون أسرة على قوائم انتظار الإسكان الاجتماعي حتى مارس 2025.

ستحصل لندن على الحصة الأكبر من التمويل، على الرغم من أن عدد المنازل هناك لا يزال غامضًا. قال الوزراء إن تخصيص يوم الاثنين كان مجرد البداية، مع وجود أكثر من 16 مليار جنيه إسترليني لا تزال بحاجة إلى تخصيص خارج لندن. أعربت وزيرة الإسكان أنجيلا راينر، أثناء زيارتها لتطوير سكني في جنوب شرق لندن، عن تفهمها لـ 'الإحباط' الذي يشعر به أولئك الذين يعيشون في أماكن إقامة مؤقتة، بينما أصرت على أنها ورئيس الوزراء 'يفعلان كل ما في وسعهما لجعل المجالس تبدأ البناء مرة أخرى'.

كان بورنهام قد وعد بـ 'أكبر برنامج لبناء منازل المجالس منذ فترة ما بعد الحرب'، لكن الإعلان فشل في توضيح كيفية تقسيم التمويل بين منازل المجالس ومنازل جمعيات الإسكان. في الخمسينيات، بنت المجالس ما يقرب من 200 ألف منزل سنويًا؛ الآن تدير حوالي 65 ألف منزل ميسور التكلفة سنويًا، مع ما يزيد قليلاً عن 12 ألفًا للإيجار الاجتماعي - وهو الأعلى منذ 2013-14.

لطالما جادلت الجمعيات الخيرية مثل شيلتر والاتحاد الوطني للإسكان بأن هناك حاجة إلى ما لا يقل عن 90 ألف منزل اجتماعي سنويًا لتلبية الطلب. وصفت تشارلي بيري، مديرة السياسات في شيلتر، الإعلان بأنه 'ليس قريبًا من المستوى الذي نحتاجه لمعالجة هذا التراكم وإنهاء التشرد'، لكنها اعترفت بأنه 'تحسن كبير'. وقالت إنها تود من راينر الالتزام بهدف سنوي للمنازل المؤجرة اجتماعيًا.

رفض وزير الإسكان الظل السير جيمس كليفرلي الخطة ووصفها بأنها 'خدعة'، مشيرًا إلى أن المنازل لا يجب تسليمها حتى عام 2039. وقال: 'سيتم تسليم عدد أقل من المنازل مقارنة بالبرامج السابقة في هذه الفترة البرلمانية حيث أن الإيجار الاجتماعي هو أكثر...'