Numa medida que as instituições de caridade de habitação descreveram educadamente como 'um começo, mas não quase suficiente', os ministros anunciaram onde mais de 70.000 casas sociais e acessíveis serão construídas em Inglaterra na próxima década. A atribuição inicial de quase 10 mil milhões de libras financiará projetos em Greater Manchester, West Midlands, West Yorkshire, South Yorkshire, Nordeste de Inglaterra e Liverpool, com mais 6 mil milhões de libras anteriormente reservados para Londres. Esta é a primeira prestação de um esquema mais grandioso para construir 300.000 casas sociais e acessíveis ao abrigo do programa de construção de habitação social de 39 mil milhões de libras do governo.

As instituições de caridade de habitação saudaram a notícia com o entusiasmo de alguém que recebe um único biscoito quando pediu o pacote inteiro, enquanto os Conservadores a rejeitaram como um 'compromisso de gastos sem financiamento'. Habitação social, para os não iniciados, fornece casas acessíveis a baixo custo, geridas por senhorios sociais, incluindo propriedades arrendadas a preços acessíveis e esquemas de aquisição de habitação a baixo custo, como a copropriedade.

Antes de se tornar primeiro-ministro, Andy Burnham tinha sugerido audaciosamente gastar todos os 39 mil milhões de libras em casas para arrendamento social - onde os custos são cerca de metade das rendas de mercado com critérios de elegibilidade rigorosos. 'Eu dedicaria realmente tudo isso à habitação social', disse Burnham ao The Social Housing Podcast em maio. Das novas casas anunciadas na segunda-feira, apenas 60% serão para arrendamento social. O Ministro da Habitação, Matthew Pennycook, talvez antecipando a reação, disse ao BBC Breakfast que não aceitava que Burnham tivesse falhado o seu compromisso, citando uma 'abordagem pragmática' para 'pôr o dinheiro a sair'. A próxima tranche de financiamento, prometeu, focar-se-ia mais em casas municipais - aquelas tradicionalmente construídas pelas autoridades locais.

Os ministros aparentemente decidiram não dar mais da primeira tranche aos municípios porque duvidavam que os municípios pudessem realmente construir o número necessário de casas. Isto pode ser porque metade dos municípios atualmente não possuem nem constroem casas próprias, um facto que parece relevante e ligeiramente condenatório.

Entretanto, os números de sem-abrigo dispararam para níveis recorde sob o governo trabalhista, com 177.530 crianças em alojamento temporário no início deste mês. Natasha, uma jovem de 22 anos que vive num hotel em Milton Keynes com o seu filho de cinco semanas, Zayd, descreveu o local como 'uma prisão', com cozinhas partilhadas e um quarto que uma vez ficou infestado de formigas. Ela é uma das 1,34 milhões de famílias nas listas de espera de habitação social em março de 2025.

Londres receberá a maior parte do financiamento, embora o número de casas lá permaneça um mistério. Os ministros disseram que a atribuição de segunda-feira era apenas o começo, com mais de 16 mil milhões de libras ainda por atribuir fora de Londres. A Secretária da Habitação, Angela Rayner, ao visitar um empreendimento no sudeste de Londres, expressou compreensão pela 'frustração' sentida por aqueles em alojamento temporário, enquanto insistia que ela e o primeiro-ministro estavam 'a fazer tudo o que podemos para que os municípios voltem a construir'.

Burnham tinha prometido 'o maior programa de construção de casas municipais desde o período pós-guerra', mas o anúncio não esclarece como o financiamento será dividido entre casas municipais e de associações habitacionais. Nos anos 50, os municípios construíram quase 200.000 casas por ano; agora gerem cerca de 65.000 casas acessíveis anualmente, com pouco mais de 12.000 para arrendamento social - o número mais alto desde 2013-14.

Instituições de caridade como a Shelter e a Federação Nacional de Habitação há muito que argumentam que pelo menos 90.000 casas sociais são necessárias por ano para satisfazer a procura. Charlie Berry, gestor de políticas na Shelter, chamou ao anúncio 'não perto do nível que precisamos para realmente resolver esse atraso e acabar com os sem-abrigo', mas reconheceu que era uma 'melhoria significativa'. Ela adoraria que Rayner se comprometesse com uma meta anual para casas de arrendamento social.

O Secretário de Habitação Sombra, Sir James Cleverly, rejeitou o plano como 'truque de prestidigitação', apontando que as casas não têm de ser entregues até 2039. 'Menos casas serão entregues do que em programas anteriores neste Parlamento, pois o arrendamento social é mais