In een zet die woningcorporaties beleefd hebben omschreven als 'een begin, maar lang niet genoeg', hebben ministers aangekondigd waar in Engeland de komende tien jaar meer dan 70.000 sociale en betaalbare woningen zullen worden gebouwd. De eerste toewijzing van bijna £10 miljard zal projecten financieren in Greater Manchester, de West Midlands, West Yorkshire, South Yorkshire, Noord-Oost-Engeland en Liverpool, met een extra £6 miljard dat eerder voor Londen was gereserveerd. Dit is de eerste termijn van een groter plan om 300.000 sociale en betaalbare woningen te bouwen onder het sociale woningbouwprogramma van de overheid van £39 miljard.

Woningcorporaties verwelkomden het nieuws met het enthousiasme van iemand die één koekje krijgt terwijl ze om de hele verpakking vroegen, terwijl de Conservatieven het afdeden als een 'ongefinancierde uitgavenverplichting'. Sociale huisvesting, voor de niet-ingewijden, biedt betaalbare woningen tegen lage kosten, beheerd door sociale verhuurders, waaronder betaalbare huurwoningen en goedkope eigendomsregelingen zoals gedeeld eigendom.

Voordat hij premier werd, had Andy Burnham brutaal voorgesteld om de volledige £39 miljard uit te geven aan woningen voor sociale huur - waar de kosten ongeveer de helft van de markthuur bedragen met strikte toelatingscriteria. 'Ik zou het eigenlijk allemaal aan sociale huisvesting besteden', vertelde Burnham in mei aan The Social Housing Podcast. Van de op maandag aangekondigde nieuwe woningen zal slechts 60% voor sociale huur zijn. Woningminister Matthew Pennycook, misschien anticiperend op de tegenreactie, vertelde aan BBC Breakfast dat hij niet accepteert dat Burnham zijn belofte niet is nagekomen, en verwees naar een 'pragmatische aanpak' om 'geld de deur uit te krijgen'. De volgende tranche financiering, beloofde hij, zou zich meer richten op gemeentelijke woningen - die traditioneel door lokale autoriteiten worden gebouwd.

Ministers hebben blijkbaar besloten om gemeenten niet meer van de eerste tranche te geven omdat ze twijfelden of gemeenten het vereiste aantal woningen daadwerkelijk konden bouwen. Dit kan komen doordat de helft van de gemeenten momenteel zelf geen woningen bezit of bouwt, een feit dat zowel relevant als enigszins beschamend lijkt.

Ondertussen zijn de dakloosheidscijfers onder Labour gestegen tot recordhoogtes, met 177.530 kinderen in tijdelijke huisvesting begin deze maand. Natasha, een 22-jarige die met haar vijf weken oude zoon Zayd in een hotel in Milton Keynes woont, beschreef de plek als 'een gevangenis', met gedeelde keukens en een kamer die ooit besmet raakte met mieren. Ze is een van de 1,34 miljoen huishoudens op de wachtlijst voor sociale huisvesting sinds maart 2025.

Londen krijgt het grootste deel van de financiering, hoewel het aantal woningen daar een mysterie blijft. Ministers zeiden dat de toewijzing van maandag slechts het begin was, met nog meer dan £16 miljard dat buiten Londen moet worden toegewezen. Woningminister Angela Rayner, die een ontwikkeling in het zuidoosten van Londen bezocht, uitte begrip voor de 'frustratie' van degenen in tijdelijke huisvesting, terwijl ze benadrukte dat zij en de premier 'er alles aan doen om gemeenten weer te laten bouwen'.

Burnham had 'het grootste gemeentelijke woningbouwprogramma sinds de naoorlogse periode' beloofd, maar de aankondiging maakt niet duidelijk hoe de financiering zal worden verdeeld tussen gemeentelijke en woningcorporatiewoningen. In de jaren vijftig bouwden gemeenten bijna 200.000 woningen per jaar; nu beheren ze jaarlijks ongeveer 65.000 betaalbare woningen, met iets meer dan 12.000 voor sociale huur - het hoogste sinds 2013-14.

Liefdadigheidsinstellingen zoals Shelter en de National Housing Federation hebben lang betoogd dat er minstens 90.000 sociale woningen per jaar nodig zijn om aan de vraag te voldoen. Charlie Berry, beleidsmanager bij Shelter, noemde de aankondiging 'niet op het niveau dat we nodig hebben om die achterstand echt aan te pakken en dakloosheid te beëindigen', maar erkende dat het een 'significante verbetering' was. Ze zou graag zien dat Rayner zich vastlegt op een jaarlijkse doelstelling voor sociale huurwoningen.

Schaduwminister van Volkshuisvesting Sir James Cleverly deed het plan af als 'goocheltruc' en wees erop dat woningen pas in 2039 hoeven te worden opgeleverd. 'Er zullen minder woningen worden opgeleverd dan in eerdere programma's in dit parlement, omdat sociale huur meer is