Dans une initiative que les associations caritatives du logement ont poliment qualifiée de « un début, mais pas assez », les ministres ont annoncé où plus de 70 000 logements sociaux et abordables seront construits en Angleterre au cours de la prochaine décennie. L'allocation initiale de près de 10 milliards de livres financera des projets dans le Grand Manchester, les West Midlands, le West Yorkshire, le South Yorkshire, le Nord-Est de l'Angleterre et Liverpool, avec 6 milliards supplémentaires précédemment réservés à Londres. Il s'agit de la première tranche d'un plan plus vaste visant à construire 300 000 logements sociaux et abordables dans le cadre du programme de construction de logements sociaux de 39 milliards de livres du gouvernement.
Les associations caritatives du logement ont accueilli la nouvelle avec l'enthousiasme de quelqu'un qui reçoit un seul biscuit alors qu'il avait demandé tout le paquet, tandis que les conservateurs l'ont rejetée comme un « engagement de dépenses non financé ». Le logement social, pour les non-initiés, fournit des logements abordables à faible coût, gérés par des bailleurs sociaux, y compris des logements locatifs abordables et des programmes d'accession à la propriété à faible coût comme l'accession partagée.
Avant de devenir Premier ministre, Andy Burnham avait audacieusement suggéré de consacrer la totalité des 39 milliards de livres à des logements locatifs sociaux – où les coûts sont environ la moitié des loyers du marché avec des critères d'éligibilité stricts. « Je consacrerais en fait tout cela au logement social », a déclaré Burnham au podcast Social Housing en mai. Sur les nouveaux logements annoncés lundi, seulement 60 % seront destinés à la location sociale. Le ministre du Logement, Matthew Pennycook, anticipant peut-être les réactions négatives, a déclaré à BBC Breakfast qu'il n'acceptait pas que Burnham ait manqué à son engagement, citant une « approche pragmatique » pour « débloquer les fonds ». La prochaine tranche de financement, a-t-il promis, se concentrerait davantage sur les logements municipaux – ceux traditionnellement construits par les autorités locales.
Les ministres ont apparemment décidé de ne pas donner aux conseils une plus grande part de la première tranche parce qu'ils doutaient que les conseils puissent réellement construire le nombre de logements requis. Cela pourrait être dû au fait que la moitié des conseils ne possèdent ni ne construisent actuellement aucun logement eux-mêmes, un fait qui semble à la fois pertinent et légèrement accablant.
Pendant ce temps, les chiffres des sans-abri ont grimpé à des niveaux records sous le gouvernement travailliste, avec 177 530 enfants en hébergement temporaire au début du mois. Natasha, une jeune femme de 22 ans vivant dans un hôtel de Milton Keynes avec son fils de cinq semaines, Zayd, a décrit l'endroit comme « une prison », avec des cuisines partagées et une chambre qui a été une fois infestée de fourmis. Elle fait partie des 1,34 million de ménages sur les listes d'attente pour le logement social en mars 2025.
Londres recevra la plus grande part du financement, bien que le nombre de logements y reste un mystère. Les ministres ont déclaré que l'allocation de lundi n'était que le début, avec plus de 16 milliards de livres encore à allouer en dehors de Londres. La secrétaire au Logement, Angela Rayner, en visite dans un lotissement du sud-est de Londres, a exprimé sa compréhension de la « frustration » ressentie par ceux qui vivent dans des hébergements temporaires, tout en insistant sur le fait qu'elle et le Premier ministre faisaient « tout ce que nous pouvons pour que les conseils construisent à nouveau ».
Burnham avait promis « le plus grand programme de construction de logements municipaux depuis l'après-guerre », mais l'annonce ne précise pas comment le financement sera réparti entre les logements municipaux et ceux des associations de logement. Dans les années 1950, les conseils construisaient près de 200 000 logements par an ; maintenant, ils gèrent environ 65 000 logements abordables par an, avec un peu plus de 12 000 pour la location sociale – le plus élevé depuis 2013-14.
Des associations caritatives comme Shelter et la Fédération nationale du logement soutiennent depuis longtemps qu'au moins 90 000 logements sociaux sont nécessaires chaque année pour répondre à la demande. Charlie Berry, responsable des politiques chez Shelter, a qualifié l'annonce de « pas au niveau dont nous avons besoin pour vraiment résorber cet arriéré et mettre fin au sans-abrisme », mais a reconnu qu'il s'agissait d'une « amélioration significative ». Elle aimerait que Rayner s'engage sur un objectif annuel pour les logements locatifs sociaux.
Le secrétaire fantôme au Logement, Sir James Cleverly, a rejeté le plan comme un « tour de passe-passe », soulignant que les logements n'ont pas à être livrés avant 2039. « Moins de logements seront livrés que dans les programmes précédents de cette législature, car la location sociale est plus