Goda nyheter för alla som någonsin lidit sig igenom en språklektion: den där Duolingo-ugglan kanske faktiskt räddar din hjärna. En ny studie som presenterades vid Federation of European Neuroscience Societies konferens i Barcelona hävdar att inlärning av ett annat språk kan bromsa hjärnans åldrande med upp till 13 år.

Forskningen, utförd av forskare i Spanien, Chile, Argentina och Dublin, använde magnetoencefalografi för att mäta hjärnaktivitet hos 728 personer från Baskien – ett område känt för sin höga nivå av flerspråkighet, där invånarna ofta talar spanska, baskiska, franska och/eller engelska. Teamet använde sedan AI för att bearbeta data och fastställa en baslinje för normal hjärnanslutning vid varje given ålder. En andra grupp på 144 personer – jämnt fördelade bland talare av ett, två, tre eller fyra språk – skannades och jämfördes.

Resultaten visade att tvåspråkiga hade hjärnor som såg ut att vara ungefär sex år yngre än enspråkiga. De som talade tre språk hade hjärnor som var ungefär sju år yngre, och fyrlingar åtnjöt en hela 13-årig minskning av hjärnans ålder. Dr. Lucia Amoruso från Basque Center on Cognition, Brain and Language noterade att effekten inte bara handlade om antalet språk utan också om färdighet och hur tidigt man började. ”Detta tyder på att flerspråkig erfarenhet spelar roll som en gradient: det handlar inte bara om att vara tvåspråkig eller inte, utan om djupet och varaktigheten av språkerfarenheten”, sa hon.

Innan du frenetiskt börjar ladda ner språkappar: två varningar. Forskarna tog hänsyn till ålder, kön och utbildning, men kunde inte utesluta livsstil och socialt engagemang som faktorer. Prof. Christina Dalla från National and Kapodistrian University of Athens hyllade resultaten och sa: ”Det finns många goda skäl att lära sig ett annat språk i alla åldrar – sociala, kulturella och för din hjärnas hälsa.” Samtidigt uppmanade Prof. Eef Hogervorst från Loughborough University till försiktighet och noterade att flerspråkiga personer helt enkelt kan ha hälsosammare livsstilar eller bättre tillgång till hjärnskyddande aktiviteter som läsning eller att spela musikinstrument. Så, lär dig det språket, men gå också gärna en promenad.