Buenas noticias para cualquiera que haya sufrido una clase de idiomas: ese búho de Duolingo podría estar salvando su cerebro. Un nuevo estudio presentado en la conferencia de la Federación de Sociedades Europeas de Neurociencia en Barcelona afirma que aprender otro idioma podría ralentizar el envejecimiento cerebral hasta 13 años.

La investigación, realizada por científicos en España, Chile, Argentina y Dublín, utilizó magnetoencefalografía para medir la actividad cerebral en 728 personas de la región vasca, un área conocida por sus altos niveles de multilingüismo, donde los residentes suelen hablar español, vasco, francés y/o inglés. Luego, el equipo usó IA para procesar los datos y establecer una línea base de conectividad cerebral normal a cualquier edad. Un segundo grupo de 144 personas, divididas equitativamente entre hablantes de uno, dos, tres o cuatro idiomas, fueron escaneadas y comparadas.

Los resultados mostraron que los bilingües tenían cerebros que parecían unos seis años más jóvenes que los monolingües. Quienes hablaban tres idiomas tenían cerebros unos siete años más jóvenes, y los cuadrilingües disfrutaban de una reducción de 13 años en la edad cerebral. La Dra. Lucía Amoruso, del Centro Vasco de Cognición, Cerebro y Lenguaje, señaló que el efecto no solo dependía del número de idiomas, sino también del dominio y de cuán temprano se empezó. "Esto sugiere que la experiencia multilingüe importa como un gradiente: no se trata simplemente de ser bilingüe o no, sino de la profundidad y duración de la experiencia lingüística", dijo.

Antes de que empieces a descargar aplicaciones de idiomas frenéticamente, dos advertencias: los investigadores tuvieron en cuenta la edad, el sexo y la educación, pero no pudieron descartar el estilo de vida y la participación social como factores. La Prof. Christina Dalla, de la Universidad Nacional y Kapodistríaca de Atenas, aplaudió los hallazgos y dijo: "Hay muchas buenas razones para aprender otro idioma a cualquier edad: sociales, culturales y para la salud de tu cerebro". Mientras tanto, la Prof. Eef Hogervorst, de la Universidad de Loughborough, instó a la cautela, señalando que las personas multilingües podrían simplemente tener estilos de vida más saludables o mejor acceso a actividades protectoras del cerebro como leer o tocar instrumentos musicales. Así que, aprende ese idioma, pero también, quizás, sal a caminar.