言語の授業に苦しんだことのある人に朗報だ：あのDuolingoのフクロウが実際にあなたの脳を救っているかもしれない。欧州神経科学学会連合のバルセロナ会議で発表された新しい研究によると、別の言語を学ぶことで脳の老化を最大13年遅らせられるという。

スペイン、チリ、アルゼンチン、ダブリンの科学者らが行ったこの研究では、脳磁図を用いてバスク地方の728人の脳活動を測定した。この地域は多言語使用率が高く、住民はスペイン語、バスク語、フランス語、英語を話すことが多い。チームはAIを使ってデータを解析し、各年齢における正常な脳の結合性のベースラインを確立した。次に、1言語、2言語、3言語、4言語を話す人が均等に含まれる144人のグループをスキャンし比較した。

結果は、バイリンガルの脳はモノリンガルよりも約6歳若く見えることを示した。3言語を話す人の脳は約7歳若く、4言語話者はなんと13歳の脳年齢減少を享受していた。バスク認知・脳・言語センターのルシア・アモルソ博士は、この効果は単に言語の数だけでなく、習熟度や学習開始年齢にも依存すると指摘する。「これは多言語経験がグラデーションとして重要であることを示唆している。単にバイリンガルかどうかではなく、言語経験の深さと継続期間が問題なのです」と彼女は述べた。

言語学習アプリを必死にダウンロードし始める前に、2つの注意点がある。研究者らは年齢、性別、教育歴を考慮したが、ライフスタイルや社会的関与の要因を排除できなかった。アテネ大学のクリスティーナ・ダラ教授はこの発見を歓迎し、「どんな年齢でも別の言語を学ぶ理由はたくさんあります。社会的、文化的、そして脳の健康のために」と述べた。一方、ラフバラー大学のエフ・ホヘルフォルスト教授は慎重な姿勢を求め、多言語話者は単に健康的なライフスタイルを持っているか、読書や楽器演奏などの脳を保護する活動へのアクセスが良い可能性があると指摘する。だから、言語を学ぶのもいいが、散歩にも行こう。