Buone notizie per chiunque abbia mai sofferto durante una lezione di lingua: quel gufo di Duolingo potrebbe davvero salvarvi il cervello. Un nuovo studio presentato alla conferenza della Federazione delle Società Europee di Neuroscienze a Barcellona sostiene che imparare un'altra lingua potrebbe rallentare l'invecchiamento cerebrale fino a 13 anni.

La ricerca, condotta da scienziati in Spagna, Cile, Argentina e Dublino, ha utilizzato la magnetoencefalografia per misurare l'attività cerebrale di 728 persone della regione basca, un'area nota per l'alto livello di multilinguismo, dove i residenti parlano spesso spagnolo, basco, francese e/o inglese. Il team ha poi usato l'IA per elaborare i dati e stabilire una linea di base per la connettività cerebrale normale a qualsiasi età. Un secondo gruppo di 144 persone, equamente divise tra parlanti una, due, tre o quattro lingue, è stato sottoposto a scansione e confrontato.

I risultati hanno mostrato che i bilingue avevano cervelli apparentemente più giovani di circa sei anni rispetto ai monolingue. Chi parlava tre lingue aveva cervelli più giovani di circa sette anni, e i quadrilingue godevano di una riduzione dell'età cerebrale di ben 13 anni. La dott.ssa Lucia Amoruso del Basque Center on Cognition, Brain and Language ha notato che l'effetto non riguardava solo il numero di lingue, ma anche la competenza e l'età in cui si iniziava. "Ciò suggerisce che l'esperienza multilingue conta come un gradiente: non si tratta semplicemente di essere bilingue o meno, ma della profondità e della durata dell'esperienza linguistica", ha detto.

Prima di iniziare a scaricare freneticamente app linguistiche, due avvertenze: i ricercatori hanno tenuto conto di età, sesso e istruzione, ma non hanno potuto escludere lo stile di vita e l'impegno sociale come fattori. La prof.ssa Christina Dalla dell'Università Nazionale e Capodistriaca di Atene ha accolto con entusiasmo i risultati, affermando: "Ci sono molte buone ragioni per imparare un'altra lingua a qualsiasi età: sociali, culturali e per la salute del cervello". Nel frattempo, la prof.ssa Eef Hogervorst dell'Università di Loughborough ha invitato alla cautela, notando che le persone multilingue potrebbero semplicemente avere stili di vita più sani o un migliore accesso ad attività protettive per il cervello come la lettura o suonare strumenti musicali. Quindi, forse imparate quella lingua, ma anche, forse, fate una passeggiata.