Bonne nouvelle pour tous ceux qui ont souffert en cours de langue : ce hibou Duolingo pourrait bien sauver votre cerveau. Une nouvelle étude présentée à la conférence de la Fédération des sociétés européennes de neurosciences à Barcelone affirme que l'apprentissage d'une autre langue pourrait ralentir le vieillissement cérébral jusqu'à 13 ans.

Les recherches, menées par des scientifiques en Espagne, au Chili, en Argentine et à Dublin, ont utilisé la magnétoencéphalographie pour mesurer l'activité cérébrale de 728 personnes de la région basque – une zone connue pour son multilinguisme élevé, où les habitants parlent souvent espagnol, basque, français et/ou anglais. L'équipe a ensuite utilisé l'IA pour analyser les données et établir une base de référence pour la connectivité cérébrale normale à tout âge. Un second groupe de 144 personnes – réparties équitablement entre locuteurs d'une, deux, trois ou quatre langues – a été scanné et comparé.

Les résultats ont montré que les bilingues avaient un cerveau paraissant environ six ans plus jeune que les monolingues. Ceux qui parlaient trois langues avaient un cerveau environ sept ans plus jeune, et les quadrilingues bénéficiaient d'une réduction stupéfiante de 13 ans de l'âge cérébral. La Dre Lucia Amoruso du Centre basque sur la cognition, le cerveau et le langage a noté que l'effet ne dépendait pas seulement du nombre de langues, mais aussi de la compétence et de la précocité de l'apprentissage. « Cela suggère que l'expérience multilingue compte comme un gradient : il ne s'agit pas simplement d'être bilingue ou non, mais de la profondeur et de la durée de l'expérience linguistique », a-t-elle déclaré.

Avant de vous précipiter pour télécharger frénétiquement des applications de langues, deux mises en garde : les chercheurs ont tenu compte de l'âge, du sexe et de l'éducation, mais n'ont pas pu exclure le mode de vie et l'engagement social comme facteurs. La Pre Christina Dalla de l'Université nationale et capodistrienne d'Athènes a salué ces résultats, déclarant : « Il y a de nombreuses bonnes raisons d'apprendre une autre langue à tout âge – sociales, culturelles et pour la santé de votre cerveau. » Pendant ce temps, le Pre Eef Hogervorst de l'Université de Loughborough a appelé à la prudence, notant que les personnes multilingues pourraient simplement avoir des modes de vie plus sains ou un meilleur accès à des activités protectrices du cerveau comme la lecture ou la pratique d'instruments de musique. Alors, apprenez peut-être cette langue, mais aussi, allez peut-être vous promener.