Dobre wieści dla każdego, kto kiedykolwiek cierpiał na lekcjach językowych: ta sowa z Duolingo może faktycznie ratować twój mózg. Nowe badanie przedstawione na konferencji Federation of European Neuroscience Societies w Barcelonie twierdzi, że nauka kolejnego języka może spowolnić starzenie się mózgu nawet o 13 lat.

Badania, przeprowadzone przez naukowców z Hiszpanii, Chile, Argentyny i Dublina, wykorzystały magnetoencefalografię do pomiaru aktywności mózgu u 728 osób z regionu Baskonii – obszaru znanego z wysokiego poziomu wielojęzyczności, gdzie mieszkańcy często mówią po hiszpańsku, baskijsku, francusku i/lub angielsku. Zespół użył następnie AI do przeanalizowania danych i ustalenia linii bazowej normalnej łączności mózgu w danym wieku. Druga grupa 144 osób – równo podzielona między osoby mówiące jednym, dwoma, trzema lub czterema językami – została zeskanowana i porównana.

Wyniki pokazały, że osoby dwujęzyczne miały mózgi wyglądające na około sześć lat młodsze niż jednojęzyczne. Ci, którzy mówili trzema językami, mieli mózgi młodsze o około siedem lat, a czterojęzyczni cieszyli się aż 13-letnim zmniejszeniem wieku mózgu. Dr Lucia Amoruso z Basque Center on Cognition, Brain and Language zauważyła, że efekt nie dotyczył tylko liczby języków, ale także biegłości i tego, jak wcześnie zaczęto się uczyć. „To sugeruje, że doświadczenie wielojęzyczne ma znaczenie jako gradient: nie chodzi tylko o bycie dwujęzycznym lub nie, ale o głębokość i czas trwania doświadczenia językowego” – powiedziała.

Zanim zaczniesz gorączkowo pobierać aplikacje językowe, dwa zastrzeżenia: Naukowcy uwzględnili wiek, płeć i wykształcenie, ale nie mogli wykluczyć stylu życia i zaangażowania społecznego jako czynników. Prof. Christina Dalla z National and Kapodistrian University of Athens pochwaliła wyniki, mówiąc: „Jest wiele dobrych powodów, aby uczyć się kolejnego języka w każdym wieku – społecznych, kulturowych i dla zdrowia mózgu”. Tymczasem prof. Eef Hogervorst z Loughborough University wezwała do ostrożności, zauważając, że osoby wielojęzyczne mogą po prostu prowadzić zdrowszy tryb życia lub mieć lepszy dostęp do działań chroniących mózg, takich jak czytanie czy gra na instrumentach muzycznych. Więc może naucz się tego języka, ale też może idź na spacer.