언어 수업을 들어본 적 있는 사람에게 좋은 소식: 그 Duolingo 올빼미가 실제로 당신의 뇌를 구하고 있을지도 모른다. 바르셀로나에서 열린 유럽 신경과학 학회 연맹 컨퍼런스에서 발표된 새로운 연구에 따르면, 다른 언어를 배우는 것이 뇌 노화를 최대 13년까지 늦출 수 있다고 한다.

스페인, 칠레, 아르헨티나, 더블린의 과학자들이 수행한 이 연구는 자기뇌파검사를 사용하여 바스크 지역의 728명의 뇌 활동을 측정했다. 이 지역은 주민들이 종종 스페인어, 바스크어, 프랑스어, 영어를 구사하는 다중 언어 사용으로 유명하다. 연구팀은 AI를 사용하여 데이터를 분석하고 주어진 연령에서 정상적인 뇌 연결성의 기준을 설정했다. 두 번째 그룹인 144명(1개, 2개, 3개, 4개 언어 사용자로 균등 분할)을 스캔하여 비교했다.

결과는 이중 언어 사용자의 뇌가 단일 언어 사용자보다 약 6년 젊게 나타났다. 세 가지 언어를 구사하는 사람들은 뇌가 약 7년 젊었고, 네 가지 언어를 구사하는 사람들은 무려 13년의 뇌 나이 감소를 누렸다. 바스크 인지, 뇌 및 언어 센터의 Lucia Amoruso 박사는 이 효과가 단순히 언어의 수뿐만 아니라 능숙도와 시작 시기에도 관련이 있다고 언급했다. "이는 다중 언어 경험이 그라데이션처럼 중요함을 시사합니다: 단순히 이중 언어인지 아닌지가 아니라 언어 경험의 깊이와 기간이 중요합니다."라고 그녀는 말했다.

당황스럽게 언어 앱을 다운로드하기 전에 두 가지 주의사항이 있다. 연구자들은 나이, 성별, 교육을 고려했지만 생활 방식과 사회적 참여 요인을 배제할 수 없었다. 아테네 국립 카포디스트리아 대학의 Christina Dalla 교수는 이 발견을 환영하며 "모든 연령에서 다른 언어를 배워야 할 좋은 이유가 많습니다 - 사회적, 문화적, 그리고 뇌 건강을 위해"라고 말했다. 한편, 러프버러 대학의 Eef Hogervorst 교수는 주의를 촉구하며 다중 언어 사용자들이 단순히 더 건강한 생활 방식을 가지거나 독서나 악기 연주와 같은 뇌 보호 활동에 더 잘 접근할 수 있다고 지적했다. 그러니 언어를 배우되, 산책도 가라.