멜버른 교외의 한 풋볼 선수가 병원에서 '생애 말기' 치료를 받고 있다고 그의 클럽이 밝혔다. 끔찍한 머리 충돌로 그가 땅에 쓰러져 덮인 크리켓 피치에 머리를 부딪힌 사건이었다.

고등학교 교사인 네이선 피츠제럴드(27)는 토요일 멜버른 북부 랄로르에서 열린 호주식 풋볼 경기 중 사고 후 로열 멜버른 병원으로 이송되었다. 그의 클럽 회장에 따르면, 피츠제럴드는 에핑 팀에서 뛰고 있었는데, 태클 중 다른 선수와 머리가 부딪힌 후 '날아오는 부츠나 무릎에서 비롯되었을 수 있는' 두 번째 머리 충격을 받았다. "그런 다음 그는 땅에 머리를 부딪혔습니다," 에핑 풋볼 네트볼 클럽 회장 루크 드 빈센티스가 월요일 ABC 라디오 멜버른에 말했다. "그리고 경기장 중앙을 가로지르는 크리켓 피치가 있는 부분이 다른 곳보다 훨씬 단단한 지면이었다고 보고되었습니다."

드 빈센티스는 피츠제럴드를 '온화한 영혼의 사람'이라고 묘사하며, 사랑이 많고 겸손했다고 말했다. "그는 항상 얼굴에 미소를 띠고 있었습니다. 그의 이빨은 멀리서도 방을 환하게 밝혔죠. 그리고 모든 사람에게 시간을 할애했습니다,"라고 그는 말했다. 그는 클럽이 아직 사고를 받아들이고 있는 중이라고 말했으며, 일요일에 발표된 성명에서 피츠제럴드의 '상태가 밤새 악화되어 현재 생애 말기 치료를 받고 있다'고 밝혔다. "우리는 팀원이자 클럽에서 사랑받는 사람을 잃었습니다. 하지만 더 중요한 것은 피츠제럴드 가족이 아들과 형제를 잃었다는 것입니다," 드 빈센티스가 월요일에 말했다.

드 빈센티스는 크리켓 피치가 있는 경기장에서 풋볼을 하는 것에 대한 조사를 촉구하며, 토요일 사건이 발생한 경기장의 피치가 덮여 있었다고 지적했다. "풋볼 경기장의 크리켓 피치에는 항상 약간의 위험과 우려가 있었습니다," 그가 말했다. "불행히도, 우리는 지역 아마추어 스포츠이기 때문에 이러한 시설을 여러 목적으로 사용해야 합니다. 하지만 위험은 분명히 존재합니다. 경기장 중앙에 상당히 단단한 표면이 있고, 그곳에서 고속, 고접촉 스포츠가 진행되기 때문입니다." 디 에이지에 따르면, 노던 풋볼 네트볼 리그 대변인은 심판들이 경기 전에 경기장을 점검했다고 밝혔다. 토요일 성명에서 리그는 '일어난 일이 풋볼 사고 외에 다른 어떤 것도 아니라는 제안은 없다'고 말했다. 만성 외상성 뇌병증에 대한 이해가 높아지면서 최근 몇 년간 풋볼에서 머리 충격에 대한 관심이 증가하고 있다.