Een voetballer uit de buitenwijken van Melbourne krijgt 'einde-van-leven' zorg in het ziekenhuis na een horror kop botsing waarbij hij viel en zijn hoofd stootte op een overdekt cricketveld, aldus zijn club.

Middelbare school leraar Nathan Fitzgerald, 27, werd zaterdag naar het Royal Melbourne ziekenhuis gebracht na het incident tijdens een Australisch voetbalwedstrijd in Lalor, in het noorden van Melbourne. Volgens de voorzitter van zijn club speelde Fitzgerald voor Epping toen hij tijdens een tackle met een andere speler in botsing kwam, waarna hij een tweede klap op zijn hoofd kreeg 'die mogelijk van een zwaaiende schoen of een knie was'. 'Toen stootte hij zijn hoofd op de grond,' vertelde Luke De Vincentis, voorzitter van de Epping football netbal club, maandag aan ABC Radio Melbourne. 'En het gebeurde op een deel van het veld dat veel harder is dan de rest, waar de cricketbaan door het midden van het veld loopt.'

De Vincentis omschreef Fitzgerald als een 'zachtaardige ziel', liefdevol en bescheiden. 'Hij had altijd een glimlach op zijn gezicht - zijn tanden verlichtten een kamer van een kilometer afstand omdat hij altijd lachte. En hij gaf iedereen de tijd,' zei hij. Hij zei dat de club nog steeds worstelt met het ongeluk, met een verklaring op zondag waarin stond dat Fitzgeralds 'toestand 's nachts verslechterde en hij nu einde-van-leven zorg krijgt'. 'We hebben een teamgenoot en een zeer geliefd persoon van de club verloren - maar nog belangrijker, de familie Fitzgerald heeft een zoon en broer verloren,' zei De Vincentis maandag.

De Vincentis riep op tot een onderzoek naar het spelen van voetbal op velden met cricketbanen, en merkte op dat die op het veld waar het incident van zaterdag plaatsvond, was bedekt. 'Er zijn altijd risico's en zorgen geweest rond cricketbanen op voetbalvelden, denk ik,' zei hij. 'Helaas, omdat we gewoon lokale amateursport zijn, moeten we deze faciliteiten voor meerdere doeleinden kunnen gebruiken. Maar het risico is dat er een vrij harde strook oppervlak in het midden van een veld is waar een sport met hoge snelheid en veel contact wordt gespeeld.' Volgens The Age heeft een woordvoerder van de Northern Football Netball League gezegd dat scheidsrechters het veld voor de wedstrijd hebben geïnspecteerd. In een verklaring op zaterdag zei de competitie dat 'er geen aanwijzing is dat wat er gebeurde iets anders was dan een voetbalongeval'. De aandacht voor hoofdbotsingen in het voetbal is de afgelopen jaren toegenomen door een beter begrip van chronische traumatische encefalopathie.