Ein Vorstadt-Footballspieler aus Melbourne erhält im Krankenhaus „Sterbebegleitung“, nachdem ein schrecklicher Kopfprall ihn zu Fall brachte und er auf einem überdachten Cricket-Platz aufschlug, so sein Verein.

Der 27-jährige Highschool-Lehrer Nathan Fitzgerald wurde am Samstag nach dem Vorfall während eines Australian-Rules-Football-Spiels in Lalor im Norden Melbournes ins Royal Melbourne Hospital gebracht. Laut dem Präsidenten seines Vereins spielte Fitzgerald für Epping, als er bei einem Tackling mit einem anderen Spieler zusammenstieß und dann einen zweiten Schlag auf den Kopf erhielt, „der von einem umherfliegenden Schuh oder einem Knie kommen könnte“. „Dann schlug er mit dem Kopf auf dem Boden auf“, sagte Luke De Vincentis, Präsident des Epping Football Netball Club, am Montag dem ABC Radio Melbourne. „Und es wurde berichtet, dass der Teil des Spielfelds viel härter ist als der Rest, wo der Cricket-Platz mitten durch das Feld verläuft.“

De Vincentis beschrieb Fitzgerald als eine „sanfte Seele von einem Mann“, liebevoll und bescheiden. „Er hatte dieses Lächeln im Gesicht – seine Zähne erhellten einen Raum aus einer Meile Entfernung, weil er immer lächelte. Und er schenkte jedem Zeit“, sagte er. Er sagte, der Verein komme noch mit dem Unfall zurecht; eine am Sonntag veröffentlichte Erklärung besagte, Fitzgeralds „Zustand habe sich über Nacht verschlechtert und er erhalte nun Sterbebegleitung“. „Wir haben einen Teamkollegen und eine sehr geliebte Person aus dem Verein verloren – aber noch wichtiger: Die Familie Fitzgerald hat einen Sohn und einen Bruder verloren“, sagte De Vincentis am Montag.

De Vincentis forderte eine Untersuchung des Footballspiels auf Feldern mit Cricket-Plätzen und wies darauf hin, dass der Platz, auf dem sich der Vorfall am Samstag ereignete, abgedeckt war. „Es gab schon immer einige Risiken und Bedenken bezüglich der Cricket-Plätze auf Footballfeldern, schätze ich“, sagte er. „Leider müssen wir als lokale Amateursportler diese Einrichtungen für mehrere Zwecke nutzen. Aber das Risiko besteht darin, dass es in der Mitte des Feldes eine ziemlich harte Oberfläche gibt, auf der ein Sport mit hoher Geschwindigkeit und viel Körperkontakt gespielt wird.“ Laut The Age hat ein Sprecher der Northern Football Netball League erklärt, dass Schiedsrichter das Feld vor dem Spiel inspiziert hätten. In einer Erklärung vom Samstag sagte die Liga, „es gibt keinen Hinweis darauf, dass es sich bei dem Vorfall um etwas anderes als einen Football-Unfall handelte“. In den letzten Jahren hat die Aufmerksamkeit für Kopfstöße im Football aufgrund eines besseren Verständnisses der chronisch-traumatischen Enzephalopathie zugenommen.