Um jogador de futebol dos subúrbios de Melbourne está recebendo cuidados de “fim de vida” no hospital após um choque horrível na cabeça que o fez cair e bater a cabeça em um campo de críquete coberto, informou seu clube.

O professor de ensino médio Nathan Fitzgerald, 27 anos, foi levado ao Royal Melbourne Hospital no sábado após o incidente durante uma partida de futebol australiano em Lalor, no norte de Melbourne. De acordo com o presidente do clube, Fitzgerald estava jogando pelo Epping quando, durante uma entrada, ele colidiu a cabeça com outro jogador antes de receber um segundo golpe na cabeça “que poderia ter sido de uma chuteira ou um joelho”. “Então ele bateu a cabeça no chão”, disse o presidente do Epping Football Netball Club, Luke De Vincentis, à ABC Radio Melbourne na segunda-feira. “E [isso] foi relatado na parte do campo que é muito mais dura do que em qualquer outro lugar, onde o campo de críquete atravessa o meio do campo.”

De Vincentis descreveu Fitzgerald como uma “alma gentil de homem”, que era amoroso e humilde. “Ele tinha esse sorriso no rosto – seus dentes iluminavam uma sala a um quilômetro de distância porque ele sempre tinha um sorriso no rosto. E [ele] simplesmente dava tempo a todos”, disse ele. Ele disse que o clube ainda estava processando o acidente, com um comunicado divulgado no domingo dizendo que a “condição de Fitzgerald piorou durante a noite e [ele] está agora recebendo cuidados de fim de vida”. “Perdemos um companheiro de equipe e uma pessoa muito querida do clube – mas mais importante, a família Fitzgerald perdeu um filho e um irmão”, disse De Vincentis na segunda-feira.

De Vincentis pediu uma investigação sobre a prática de futebol em campos que têm campos de críquete, observando que o do campo onde ocorreu o incidente de sábado estava coberto. “Sempre houve alguns riscos e preocupações envolvendo os campos de críquete em campos de futebol, eu acho”, disse ele. “Infelizmente, porque somos apenas esportes amadores locais, temos que ser capazes de usar essas instalações para múltiplos propósitos. Mas o risco vem do fato de haver uma faixa de superfície bastante dura no meio do campo onde se pratica um esporte de alta velocidade e alto contato.” De acordo com The Age, um porta-voz da Northern Football Netball League disse que os árbitros inspecionaram o campo antes do jogo. Em um comunicado no sábado, a liga disse “não há sugestão de que o que aconteceu foi outra coisa senão um acidente de futebol”. Houve um foco crescente em pancadas na cabeça no futebol nos últimos anos em meio a uma melhor compreensão da encefalopatia traumática crônica.