En fotbollsspelare i en förort till Melbourne får "livslutvård" på sjukhus efter en hemsk huvudkrock där han föll till marken och slog huvudet mot en täckt cricketplan, enligt hans klubb.

Gymnasieläraren Nathan Fitzgerald, 27, fördes till Royal Melbourne Hospital på lördagen efter incidenten under en australisk fotbollsmatch i Lalor, i norra Melbourne. Enligt klubbens ordförande spelade Fitzgerald för Epping när han under en tackling krockade huvudet med en annan spelare innan han fick en andra smäll mot huvudet "som kan ha kommit från en fladdrande fot eller ett knä". "Sedan slog han huvudet i marken," sa Epping Football Netball Clubs ordförande Luke De Vincentis till ABC Radio Melbourne på måndagen. "Och det har rapporterats att den delen av planen är mycket hårdare än överallt annars där cricketplanen går genom mitten av planen."

De Vincentis beskrev Fitzgerald som en "snäll själ av en man", som var kärleksfull och ödmjuk. "Han hade det där leendet i ansiktet – hans tänder lyste upp ett rum på en mils avstånd för att han alltid hade ett leende på läpparna. Och han gav tid till alla," sa han. Han sa att klubben fortfarande bearbetar olyckan, med ett uttalande på söndagen som sa att Fitzgeralds "tillstånd försämrades under natten och han får nu livslutvård". "Vi har förlorat en lagkamrat och en mycket älskad person från klubben – men ännu viktigare, familjen Fitzgerald har förlorat en son och en bror," sa De Vincentis på måndagen.

De Vincentis efterlyste en utredning om att spela fotboll på planer som har cricketplaner, och noterade att den på planen där lördagens incident inträffade hade varit täckt. "Det har alltid funnits vissa risker och farhågor kring cricketplaner på fotbollsplaner, antar jag," sa han. "Tyvärr, eftersom vi bara är lokala amatöridrotter, måste vi kunna använda dessa anläggningar för flera ändamål. Men risken är att det finns en ganska hård yta i mitten av en plan där en hög hastighet, högkontaktsport spelas." Enligt The Age har en talesperson för Northern Football Netball League sagt att domare inspekterade planen före matchen. I ett uttalande på lördagen sa ligan att "det inte finns någon antydan om att det som hände var något annat än en fotbollsolycka". Det har varit ökat fokus på huvudskador inom fotboll de senaste åren i takt med en bättre förståelse för kronisk traumatisk encefalopati.