郊外のメルボルン在住のフットボーラーが、恐ろしい頭部衝突で地面に倒れ、覆われたクリケットピッチに頭を打った後、病院で「終末期」ケアを受けていると彼のクラブが発表した。

高校教師のネイサン・フィッツジェラルド（27歳）は、土曜日にメルボルン北部のラロールで行われたオーストラリアンルールズフットボールの試合中に事故に遭い、ロイヤルメルボルン病院に搬送された。彼のクラブの会長によると、フィッツジェラルドはエッピングでプレー中、タックルの際に他の選手と頭をぶつけ、その後「ばたつくブーツか膝によるものと思われる」2度目の打撃を受けたという。「それから地面に頭を打ちました」とエッピングフットボールネットボールクラブの会長ルーク・デ・ヴィンセンティス氏は月曜日にABCラジオメルボルンに語った。「そして、グラウンドの中央をクリケットピッチが通っている部分は他の場所よりはるかに硬いと報告されています。」

デ・ヴィンセンティス氏はフィッツジェラルドを「優しい魂の持ち主」で、愛情深く謙虚な人物だったと述べた。「彼はいつも笑顔を浮かべていて、歯が部屋中を照らすほどでした。そして誰にでも時間を割いていました」と語った。クラブはまだ事故を受け入れられずにいるとし、日曜日に発表された声明ではフィッツジェラルドの「状態が一晩で悪化し、現在終末期ケアを受けている」と述べられた。「私たちはチームメイトであり、クラブで愛された人物を失いましたが、それ以上にフィッツジェラルド家は息子と兄弟を失いました」とデ・ヴィンセンティス氏は月曜日に語った。

デ・ヴィンセンティス氏は、クリケットピッチのあるフィールドでのフットボールのプレーについて調査を求め、土曜日の事故が起きたグラウンドのピッチは覆われていたと指摘した。「フットボールのオーバルにあるクリケットピッチには常にリスクと懸念がありました」と彼は述べた。「残念ながら、私たちは地元のアマチュアスポーツなので、これらの施設を多目的に使用せざるを得ません。しかし、高速で接触の多いスポーツが行われるグラウンドの中央にかなり硬い表面の帯があるというリスクがあります。」ジ・エイジ紙によると、ノーザンフットボールネットボールリーグのスポークスパーソンは、試合前に審判がグラウンドを検査したと述べた。土曜日の声明でリーグは「今回の出来事はフットボールの事故以外の何ものでもないという示唆はない」と述べた。近年、慢性外傷性脳症への理解が深まるにつれ、フットボールにおける頭部打撃への注目が高まっている。