Un giocatore di football di periferia di Melbourne sta ricevendo cure di "fine vita" in ospedale dopo un terribile scontro di testa che lo ha visto cadere a terra e battere la testa su un campo da cricket coperto, ha detto il suo club.

L'insegnante di scuola superiore Nathan Fitzgerald, 27 anni, è stato portato al Royal Melbourne Hospital sabato dopo l'incidente durante una partita di football australiano a Lalor, nel nord di Melbourne. Secondo il presidente del suo club, Fitzgerald stava giocando per Epping quando, durante un placcaggio, ha scontrato la testa con un altro giocatore prima di ricevere un secondo colpo alla testa "che potrebbe essere stato da un piede o un ginocchio che sventolava". "Poi ha battuto la testa a terra", ha detto lunedì a ABC Radio Melbourne il presidente dell'Epping football netball club, Luke De Vincentis. "Ed è stato riferito che la parte del campo dove è successo è molto più dura di ogni altra parte, dove il campo da cricket attraversa il centro del terreno."

De Vincentis ha descritto Fitzgerald come un "uomo dall'anima gentile", amorevole e umile. "Aveva questo sorriso sul viso - i suoi denti illuminavano una stanza a un miglio di distanza perché aveva sempre un sorriso sul viso. E dava tempo a tutti", ha detto. Ha detto che il club sta ancora elaborando l'incidente, con una dichiarazione rilasciata domenica che diceva che le "condizioni di Fitzgerald sono peggiorate durante la notte e ora sta ricevendo cure di fine vita". "Abbiamo perso un compagno di squadra e una persona molto amata dal club - ma più importante, la famiglia Fitzgerald ha perso un figlio e un fratello", ha detto De Vincentis lunedì.

De Vincentis ha chiesto un'indagine sulla pratica del football su campi che hanno campi da cricket, notando che quello del campo in cui si è verificato l'incidente di sabato era stato coperto. "Ci sono sempre stati alcuni rischi e preoccupazioni riguardo ai campi da cricket sui campi da football, immagino", ha detto. "Sfortunatamente, poiché siamo solo sport amatoriali locali, dobbiamo essere in grado di utilizzare queste strutture per molteplici scopi. Ma il rischio è che ci sia una striscia di superficie piuttosto dura al centro del campo dove si pratica uno sport ad alta velocità e alto contatto." Secondo The Age, un portavoce della Northern Football Netball League ha detto che gli arbitri hanno ispezionato il campo prima della partita. In una dichiarazione di sabato, la lega ha detto "non c'è alcuna indicazione che quanto accaduto sia stato altro che un incidente calcistico". C'è stata una maggiore attenzione ai colpi alla testa nel football negli ultimi anni, in seguito a una migliore comprensione dell'encefalopatia traumatica cronica.