Un fotbalist dintr-o suburbie a Melbourne-ului primește îngrijire „la sfârșitul vieții” în spital după o ciocnire de capete care l-a făcut să cadă la pământ și să se lovească la cap de un teren de cricket acoperit, spune clubul său.

Profesorul de liceu Nathan Fitzgerald, în vârstă de 27 de ani, a fost dus la Royal Melbourne Hospital sâmbătă după incidentul petrecut în timpul unui meci de fotbal australian în Lalor, în nordul Melbourne-ului. Potrivit președintelui clubului său, Fitzgerald juca pentru Epping când, în timpul unui tackling, s-a ciocnit cu capul de un alt jucător, primind apoi o a doua lovitură la cap „care ar fi putut fi de la o cizmă sau un genunchi”. „Apoi s-a lovit cu capul de pământ”, a declarat președintele clubului de fotbal netball Epping, Luke De Vincentis, luni la ABC Radio Melbourne. „Și s-a raportat că partea de teren unde s-a întâmplat este mult mai dură decât oriunde altundeva, acolo unde terenul de cricket traversează mijlocul terenului.”

De Vincentis l-a descris pe Fitzgerald ca fiind un „suflet blând de om”, iubitor și umil. „Avea acest zâmbet pe față – dinții îi luminau o cameră de la o milă distanță pentru că avea întotdeauna un zâmbet pe față. Și dădea timp tuturor”, a spus el. El a spus că clubul încă încearcă să proceseze accidentul, un comunicat emis duminică spunând că „starea lui Fitzgerald s-a deteriorat peste noapte și acum primește îngrijire la sfârșitul vieții”. „Am pierdut un coechipier și o persoană mult iubită din club – dar mai important, familia Fitzgerald a pierdut un fiu și un frate”, a spus De Vincentis luni.

De Vincentis a cerut o investigație privind practicarea fotbalului pe terenuri care au terenuri de cricket, menționând că cel de pe terenul unde a avut loc incidentul de sâmbătă fusese acoperit. „Au existat întotdeauna unele riscuri și preocupări legate de terenurile de cricket pe ovalurile de fotbal, cred”, a spus el. „Din păcate, pentru că suntem doar sporturi locale amatoare, trebuie să putem folosi aceste facilități în scopuri multiple. Dar riscul există că există o fâșie destul de dură de suprafață în mijlocul unui teren unde se joacă un sport de mare viteză și contact ridicat.” Potrivit The Age, un purtător de cuvânt al Northern Football Netball League a spus că arbitrii au inspectat terenul înainte de meci. Într-un comunicat de sâmbătă, liga a spus că „nu există nicio sugestie că ceea ce s-a întâmplat a fost altceva decât un accident de fotbal”. A existat o atenție sporită asupra loviturilor la cap în fotbal în ultimii ani, pe fondul unei mai bune înțelegeri a encefalopatiei traumatice cronice.