Un futbolista de un suburbio de Melbourne está recibiendo cuidados "al final de la vida" en el hospital después de un horroroso choque de cabezas que lo hizo caer al suelo y golpearse la cabeza en un campo de cricket cubierto, según su club.

Nathan Fitzgerald, un profesor de secundaria de 27 años, fue trasladado al Royal Melbourne Hospital el sábado después del incidente durante un partido de fútbol australiano en Lalor, al norte de Melbourne. Según el presidente de su club, Fitzgerald estaba jugando para Epping cuando, durante una entrada, chocó cabezas con otro jugador antes de recibir un segundo golpe en la cabeza "que pudo haber sido de una bota o una rodilla". "Luego se golpeó la cabeza contra el suelo", dijo Luke De Vincentis, presidente del club de fútbol y netball de Epping, a ABC Radio Melbourne el lunes. "Y se ha informado que la parte del campo donde ocurrió es mucho más dura que el resto, donde la pista de cricket atraviesa el centro del campo".

De Vincentis describió a Fitzgerald como un "alma gentil", cariñoso y humilde. "Tenía esa sonrisa en su rostro: sus dientes iluminaban una habitación desde lejos porque siempre tenía una sonrisa. Y le dedicaba tiempo a todos", dijo. Dijo que el club todavía está asimilando el accidente, con un comunicado emitido el domingo que decía que "la condición de Fitzgerald se deterioró durante la noche y ahora está recibiendo cuidados al final de la vida". "Hemos perdido a un compañero de equipo y a una persona muy querida del club, pero más importante aún, la familia Fitzgerald ha perdido a un hijo y un hermano", dijo De Vincentis el lunes.

De Vincentis pidió una investigación sobre la práctica de fútbol en campos que tienen pistas de cricket, señalando que la del campo donde ocurrió el incidente del sábado estaba cubierta. "Siempre ha habido algunos riesgos y preocupaciones en torno a las pistas de cricket en los óvalos de fútbol, supongo", dijo. "Desafortunadamente, como somos solo deportes amateur locales, tenemos que poder usar estas instalaciones para múltiples propósitos. Pero el riesgo es que hay una franja de superficie bastante dura en medio del campo donde se practica un deporte de alta velocidad y alto contacto". Según The Age, un portavoz de la Northern Football Netball League dijo que los árbitros inspeccionaron el campo antes del partido. En un comunicado el sábado, la liga dijo que "no hay indicios de que lo ocurrido fuera otra cosa que un accidente de fútbol". Ha habido un mayor enfoque en los golpes en la cabeza en el fútbol en los últimos años en medio de una mejor comprensión de la encefalopatía traumática crónica.