Patrick Stewart, den shakespeareska skådespelaren som flydde en dyster barndom i Englands kolgruvedistrikt och som i en medelålders pivot ingen såg komma blev den ädle rymdkaptenen Jean-Luc Picard i "Star Trek: The Next Generation", dog i onsdags i sitt hem i Los Angeles. Han blev 86.

Dödsorsaken var Alzheimers sjukdom och Lewy body-demens, enligt ett tillkännagivande på sociala medier – en detalj som inte gör nyheten mindre sorglig, bara mer klinisk.

Stewart hade skalat bort sin Yorkshire-dialekt som skådespelarstudent och var vid slutet av 40-årsåldern en vältalig, statsmannalik närvaro på den brittiska scenen, som fångade uppmärksamhet med en barytonröst som kunde få en telefonkatalog att låta som Magna Carta. För många amerikanska tv-tittare var han dock ett nytt ansikte när han debuterade 1987 som kapten Jean-Luc Picard i "The Next Generation", den första live-action-spinoffen av den ursprungliga "Star Trek" från slutet av 1960-talet.

Både gamla och nya fans omfamnade den allt mer flintskallige och gråsprängde Picard och hans 24:e-århundradesbesättning, ett brokigt sällskap som inkluderade en blek android med dödpan-komisk tajming, en intensiv halvalien tankeläsare, en barsk klingon och en blind mänsklig ingenjör med visir – för inget säger "utopisk framtid" som ett personalmöte där hälften av deltagarna inte lagligt kan kallas personer. Under sju säsonger samlade serien 18 Emmys och ett Peabody Award i första sändningssyndikering, och Picard blev känd för sitt övernaturliga lugn och sina trademark-direktiv "Engage!" och "Make it so." Stewart titulerade sina memoarer från 2023 "Making It So", förmodligen för att "Engage!" redan hade tagits av tusen bröllops-DJs.

Han fortsatte med att spela huvudrollen i fyra långfilms-spinoffs – "Star Trek Generations" (1994), "Star Trek: First Contact" (1996), "Star Trek: Insurrection" (1998) och "Star Trek: Nemesis" (2002) – innan han återvände till bryggan på Starship Enterprise 2020 för "Star Trek: Picard", en tv-uppföljare han kunde kalla sin egen, som gick i tre säsonger.

Enterprise var varken Stewarts första science fiction-hem eller hans sista. Han medverkade i David Lynchs originalfilmversion av "Dune" (1984) som vapenläraren Gurney Halleck. År senare spelade han Charles Xavier, a.k.a. Professor X, i fem "X-Men"-filmer – en förmögen telepat i rullstol som leder andra mutanter med superkrafter – inklusive "X-Men" (2000), "X-Men: United" (2003) och "Logan" (2017), varav några också hade hans nära vän Ian McKellen i rollerna. Kort sagt, han tillbringade decennier med att spela visa män som mentorerar kaotiska ungdomar, vilket antingen är typecasting eller en samhällstjänst.

Han efterlämnar en karriär som spände över Shakespeare, science fiction och en vis bagge i "The Sheep Detectives" – och en fanskara som nu måste göra det så utan honom.