Patrick Stewart, l'acteur shakespearien qui a échappé à une enfance morose dans la région minière du charbon en Angleterre et qui, lors d'un virage de milieu de vie que personne n'avait vu venir, est devenu le noble capitaine de vaisseau spatial Jean-Luc Picard dans « Star Trek : La Nouvelle Génération », est décédé mercredi à son domicile de Los Angeles. Il avait 86 ans.

La cause était la maladie d'Alzheimer et la démence à corps de Lewy, selon une annonce sur les réseaux sociaux – un détail qui ne rend pas la nouvelle moins triste, simplement plus clinique.

Stewart s'était débarrassé de son dialecte du Yorkshire en tant qu'étudiant en art dramatique et, vers la fin de la quarantaine, était une présence éloquente et digne d'un homme d'État sur la scène britannique, attirant l'attention avec une voix de baryton qui pouvait faire ressembler un annuaire téléphonique à la Magna Carta. Pour de nombreux téléspectateurs américains, cependant, il était un nouveau visage lorsqu'il a fait ses débuts en 1987 dans le rôle du capitaine Jean-Luc Picard dans « La Nouvelle Génération », le premier spin-off en prises de vues réelles de la série originale « Star Trek » de la fin des années 1960.

Les fans anciens et nouveaux ont adopté le Picard chauve et grisonnant et son équipage du 24e siècle, un assortiment hétéroclite qui comprenait un androïde à la peau pâle avec un sens comique impassible, un intense liseur d'esprits à moitié extraterrestre, un Klingon bourru et un ingénieur humain aveugle portant un visiocasque – parce que rien ne dit « futur utopique » comme une réunion d'équipe où la moitié des participants ne peuvent pas légalement être appelés des personnes. Sur sept saisons, la série a accumulé 18 Emmy Awards et un Peabody Award en syndication de première diffusion, et Picard est devenu célèbre pour son calme surnaturel et ses directives emblématiques « Engagez ! » et « Faites ainsi. » Stewart a intitulé ses mémoires de 2023 « Making It So », probablement parce que « Engagez ! » était déjà pris par un millier de DJ de mariage.

Il a ensuite joué dans quatre films dérivés – « Star Trek : Générations » (1994), « Star Trek : Premier Contact » (1996), « Star Trek : Insurrection » (1998) et « Star Trek : Nemesis » (2002) – avant de retourner sur la passerelle du vaisseau Enterprise en 2020 pour « Star Trek : Picard », une suite télévisée qu'il pouvait revendiquer comme la sienne, diffusée pendant trois saisons.

L'Enterprise n'était ni la première maison de science-fiction de Stewart ni la dernière. Il est apparu dans la version cinématographique originale de David Lynch de « Dune » (1984) dans le rôle du maître d'armes Gurney Halleck. Des années plus tard, il a joué Charles Xavier, alias Professeur X, dans cinq films « X-Men » – un télépathe riche en fauteuil roulant qui dirige d'autres mutants dotés de superpouvoirs – dont « X-Men » (2000), « X-Men 2 » (2003) et « Logan » (2017), certains mettant également en vedette son ami proche Ian McKellen. En bref, il a passé des décennies à jouer des hommes sages qui encadrent des jeunes chaotiques, ce qui est soit du stéréotype, soit un service public.

Il laisse derrière lui une carrière qui a couvert Shakespeare, la science-fiction et un bélier sage dans « The Sheep Detectives » – et une base de fans qui devra désormais faire ainsi sans lui.