Patrick Stewart, o ator shakespeariano que escapou de uma infância sombria no país carbonífero da Inglaterra e, numa virada de meia-idade que ninguém viu chegando, tornou-se o nobre capitão da nave estelar Jean-Luc Picard em "Jornada nas Estrelas: A Nova Geração", morreu na quarta-feira em sua casa em Los Angeles. Ele tinha 86 anos.

A causa foi doença de Alzheimer e demência com corpos de Lewy, segundo anúncio nas redes sociais — um detalhe que não torna a notícia menos triste, apenas mais clínica.

Stewart havia abandonado seu dialeto de Yorkshire quando estudante de teatro e, aos 40 e poucos anos, era uma presença eloquente e estadista no palco britânico, comandando a atenção com uma voz de barítono que podia fazer uma lista telefônica soar como a Magna Carta. Para muitos telespectadores americanos, no entanto, ele era um rosto novo quando estreou em 1987 como o Capitão Jean-Luc Picard em "A Nova Geração", o primeiro spin-off live-action da "Jornada nas Estrelas" original do final dos anos 1960.

Fãs antigos e novos abraçaram o careca e grisalho Picard e sua tripulação do século 24, uma variedade heterogênea que incluía um androide de pele clara com timing cômico imperturbável, uma intensa leitora de mentes meio alienígena, um klingon rabugento e um engenheiro humano cego usando um visor de visão — porque nada diz "futuro utópico" como uma reunião de equipe onde metade dos presentes não pode legalmente ser chamada de pessoa. Ao longo de sete temporadas, o programa acumulou 18 Emmys e um Prêmio Peabody em syndication de primeira exibição, e Picard tornou-se conhecido por sua calma preternatural e diretivas características "Engage!" e "Make it so". Stewart intitulou suas memórias de 2023 "Making It So", presumivelmente porque "Engage!" já havia sido tomado por mil DJs de casamento.

Ele passou a estrelar quatro spin-offs cinematográficos — "Star Trek: Generations" (1994), "Star Trek: First Contact" (1996), "Star Trek: Insurrection" (1998) e "Star Trek: Nemesis" (2002) — antes de retornar à ponte da nave estelar Enterprise em 2020 para "Star Trek: Picard", uma sequência televisiva que ele poderia chamar de sua, que durou três temporadas.

A Enterprise não foi o primeiro nem o último lar de ficção científica de Stewart. Ele apareceu na versão cinematográfica original de David Lynch de "Duna" (1984) como o professor de armas Gurney Halleck. Anos depois, interpretou Charles Xavier, também conhecido como Professor X, em cinco filmes "X-Men" — um telepatia rico em uma cadeira de rodas que lidera outros mutantes com superpoderes — incluindo "X-Men" (2000), "X-Men 2" (2003) e "Logan" (2017), alguns dos quais também estrelados por seu amigo próximo Ian McKellen. Em suma, ele passou décadas interpretando homens sábios que orientam jovens caóticos, o que é ou typecasting ou um serviço público.

Ele deixa uma carreira que abrangeu Shakespeare, ficção científica e um carneiro sábio em "The Sheep Detectives" — e uma base de fãs que agora terá que fazer assim sem ele.