Patrick Stewart, actorul shakespearian care a evadat dintr-o copilărie sumbră în regiunea minieră de cărbune din Anglia și care, într-o schimbare de carieră la mijlocul vieții pe care nimeni nu a văzut-o venind, a devenit nobilul căpitan de navă spațială Jean-Luc Picard în „Star Trek: The Next Generation”, a murit miercuri la locuința sa din Los Angeles. Avea 86 de ani.

Cauza a fost boala Alzheimer și demența cu corpi Lewy, potrivit unui anunț pe rețelele sociale – un detaliu care nu face vestea mai puțin tristă, doar mai clinică.

Stewart își pierduse dialectul din Yorkshire ca student la actorie și, până la sfârșitul anilor 40, era o prezență elocventă și de om de stat pe scena britanică, captând atenția cu o voce de bariton care putea face o carte de telefon să sune ca Magna Carta. Pentru mulți telespectatori americani, însă, era o față nouă când a debutat în 1987 ca Cpt. Jean-Luc Picard în „The Next Generation”, primul spin-off live-action al originalului „Star Trek” de la sfârșitul anilor 1960.

Atât fanii vechi, cât și cei noi l-au îmbrățișat pe Picard chel și încărunțit și echipajul său din secolul 24, un amestec pestriț care includea un android cu piele palidă și un simț comic mort, un telepat intens pe jumătate extraterestru, un klingonian morocănos și un inginer uman orb care purta un vizor de vedere – pentru că nimic nu spune „viitor utopic” ca o ședință de personal unde jumătate dintre participanți nu pot fi numiți legal oameni. De-a lungul a șapte sezoane, serialul a adunat 18 Emmy-uri și un premiu Peabody în sindicare de primă difuzare, iar Picard a devenit cunoscut pentru calmul său preternatural și directivele sale emblematice „Engage!” și „Make it so.” Stewart și-a intitulat memoriile din 2023 „Making It So”, probabil pentru că „Engage!” fusese deja luat de o mie de DJ-i de nuntă.

A continuat să joace în patru spin-off-uri cinematografice – „Star Trek Generations” (1994), „Star Trek: First Contact” (1996), „Star Trek: Insurrection” (1998) și „Star Trek: Nemesis” (2002) – înainte de a reveni pe puntea navei Starship Enterprise în 2020 pentru „Star Trek: Picard”, o continuare TV pe care o putea numi a lui, care a avut trei sezoane.

Enterprise nu a fost nici prima casă science-fiction a lui Stewart, nici ultima. A apărut în versiunea cinematografică originală a lui David Lynch pentru „Dune” (1984) ca profesorul de arme Gurney Halleck. Ani mai târziu, l-a jucat pe Charles Xavier, alias Professor X, în cinci filme „X-Men” – un telepat bogat într-un scaun cu rotile care conduce alți mutanți cu superputeri – inclusiv „X-Men” (2000), „X-Men: United” (2003) și „Logan” (2017), unele dintre ele avându-l în distribuție și pe bunul său prieten Ian McKellen. Pe scurt, a petrecut decenii jucând înțelepți care îi îndrumă pe tinerii haotici, ceea ce este fie tipizare, fie un serviciu public.

Lasă în urmă o carieră care a cuprins Shakespeare, science-fiction și un berbec înțelept în „The Sheep Detectives” – și o bază de fani care va trebui acum să facă ea așa fără el.